苏源清漏夜前来，东颐院上下都提着心紧着神，不敢有半丝懈怠。[道：“香平，当初新婚之夜时，老爷就跟我说，从今往后这府里大小事都交由我管，他绝不插手。这么多年过去了，他的确做到当初所说，从不插手中馈，给足了我大妇的尊荣。”
平嬷嬷连连点头：“是啊，您嫁给老爷那会，老爷还只是个七品小官，苏府只是座两进的四合院，连您陪嫁进来的红木雕花拨步床都放不下呢。如今，老爷是二品邢部尚，深受圣上信任，您也破例封了二品郡夫人，几位爷和娘子也都各自有了家业，子孙满堂，多好的福气呐……”
苏夫人没接平嬷嬷的话，面露怀念继续说：“那会，京都多少贵女等着看我笑话。我拒绝入宫为妃，拒绝晋王侧妃之位，选了个穷翰林，做了七品官太太……”
“夫人，老爷待您相敬如宾，几十年如一日，也不花天酒地，沉溺女色，府中上下清静，连个妾室都没有，这满京城的再也找不出第二个老爷这样的。”
平嬷嬷细声细语宽慰道，心里却急得不得了。
夫人一生刚克强势，极少有这般低落的时候，老爷究竟说了什么，让夫人如此伤怀。
她命苦，十四岁被嫁给了邻村大她二十岁的瘸老汉，刚成亲不到两日，丈夫就失足摔死了，她成了寡妇，夫家却嫌她克夫不详，将她休回娘家并索要回当初的聘礼。
可聘礼早给长兄娶亲花光了。
拿不出聘礼，夫家人日日上门，纠缠不休，刚怀孕的长嫂也惊吓过度落了胎。
不得已，她只好卖身为婢，用卖身的钱填补聘礼的窟窿。
买她的人就是苏夫人，在得知她的遭遇后，对她备加怜悯，并选作陪嫁婢女带到了苏府。
几十年的主仆情谊，苏夫人当她是心腹知已，她把苏夫人当成至亲之人。
苏夫人但凡有丁点不痛快，她都感同身受，难受至极。
“老爷可是为三房的事责怪您了？”平嬷嬷轻声问。
苏夫人冷笑，“你是府里的老人了，老爷的脾性你还不清楚？他何曾为了后院之事苛责过我？当初他身边的如雪仗着他的恩宠，对我言语不敬，被我发卖到勾栏院，你可见他说过只字半句？”
平嬷嬷记得这事。
如雪原是正经人家的闺秀，后家道中落，为了生计进苏府来做丫鬟。因略通诗被苏源清留在房伺候笔墨。
苏源清虽对女色寡淡，但日日红袖添香在侧，加之如雪才情不俗，孤男寡女的渐渐也就生了情愫。
认真说来，如雪并无跋扈狂妄的作派，相反，她待人和善、体贴本份，要不然，苏源清也不会对她动心思。
当初以不敬主母的罪名将她发卖，实则是有些欲加之罪。
但那会的苏夫人被苏源清看上如雪这事气疯了，完全失了理智，说什么也要将人撵出府。
当时她还担心了好久，怕苏源清发怒，夫妻失和。
结果，苏源清在得知如雪被发卖到勾栏院后，沉默了两天，当什么事也没发生，只字不提。
“如雪只是个丫鬟罢了，撵了就撵了，可三爷到底是老爷的亲儿子，您打压三房，老爷心里到底是不痛快的……”平嬷嬷担心的劝道。
“哼，亲儿子又如何？贱人生出来的贱种，这辈子也休想摘掉这个烙印。有我在一日，他就休想好过一日！”苏夫人阴沉着脸，完全听不进平嬷嬷的话。
平嬷嬷只得暗暗叹气。
话说到这个份上，她隐约猜到了苏夫人为何如此。
苏源清的确给足了苏夫人应有的尊荣和体面，从不置喙中馈之事，却也从不将心事说与苏夫人听。
就像当初不声不响从外头抱了襁褓回来，半句解释都没有，只让苏夫人当成刚出生便夭折的嫡三子养。
结发夫妻，本该相濡以沫、患难与共，到头来却是相敬如宾、同床异梦，苏夫人情根深种，到底是意难平。
……
铃儿受了伤，小喜鹊又不在府中，苏玉妩身边没了伺候的人，李氏便将新竹和一个叫杏儿的小丫鬟拨给苏玉妩用。
耳房如今铃儿还住着，苏玉妩让杏儿明日再搬过去，只领着守夜的新竹回了小院。
两婆子一看到她，立时眉开眼笑的行礼：“三姑娘可回来了。”
苏玉妩点点头，“我这儿地方小，只有一间耳房，你们搭个地铺挤一挤罢，阿娘一会让人送被褥和炭盆来。”
居然还有炭盆？
两婆子千恩万谢，夸人的话不要钱似的往外倒。
苏玉妩知道这些人惯会油嘴滑舌，笑笑当是回应，抬脚往正屋走。
新竹先进屋点灯烛去了，两婆子没人阻拦，居然也跟着苏玉妩进了里屋。
听到身后动静，苏玉妩诧异回头看着两人，倒也没出声责备，只问：“你们还有事？”
两婆子忙不迭点头，其中一个从袖口里摸出一只成人拳头般大小的黑陶罐子，献媚般双手递到苏玉妩面前。
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