上都，开平。
当初忽必烈就是在这里登上了蒙古帝国的汗位，如今他又回到了这里。
或许人生就像某些人所说的，是一个又一个的来回。
裹着轻裘的忽必烈，在汉历的除夕，于自己的寝宫里，接受了不忽木等几个近臣、以及一些嫔妃们的恭贺。因为过了今日，他就已经八十岁了。
人生七十古来稀，能够活到八十，也的确应该祝贺一下。
只不过面对日益苍老的大汗，不忽木等人的内心里都并不轻松。他们知道，按惯例，明日大汗还要接受草原上众王公贵族们的朝贺。但这种朝贺，以目前大汗的身体状况，实在令人有点担忧。
可他们也没有一个人敢于去劝阻大汗。忽必烈不顾自己身体这样做的真正原因，他们这些近臣自然再清楚不过。
忽必烈当然知道此时的不忽木等人担心的是什么，只不过他更清楚，有些事情只能由自己来完成，根本无法让其他人来替代。
至元三十年的忽必烈的确已经感觉到了长生天对他召唤，所以从年初开始，北元的朝廷里才会发生一系列的变动。而且至少到目前为止，所有的这些变动也的确都按照他意志顺利地实现了。
但忽必烈自己明白，他内心里的某一个不安并没有一点点因此而减弱。这个不安就来自于南方的赵昰。
忽必烈是真的没有想到，他历尽波折、为之耗费了无数心血的大业本已成功，却因为一个小小的失误，让对手死灰复燃。尽管那个失误并不完全是他的过错，更应该说是来自草原上的干扰。
他知道自己犯了两个错误：
这一是在开始时对琼州的那帮人过于轻视。可谁又能预料到，那些曾经惶惶不可终日、对他的大元朝卑躬屈膝之人，竟然还能再风生水起？
其次就是他的二次南伐实施的还是急了点。但他之所以如此，是不想把事情再留给自己的后人。因为他早已经隐隐约约感觉到，和其他人相比，那个赵昰小儿才是他和他的大元朝真正的大敌。
或许他这边犯下的错，还有让文天祥、陆秀夫这样的人从自己的手里逃脱，结果让他们辅佐着赵昰东山再起。
忽必烈并不怕犯错，就是过去他犯的错也很多，因此至少在他看来，错了并不是不可以补救。然而，令他遗憾的是，长生天留给他的时间实在是太短了，让他难以达成自己的心愿了。
想到此处的忽必烈禁不住心中微微一痛，脸色顿时一变。他勉力挥了挥自己的手，让那些嫔妃都退了出去。
也只有当宫殿里仅剩下不忽木等几个近臣时，他才低声吩咐道：“拟旨，召伯颜立刻回上都。”
……
东在景炎十八年的下半年真的没做什么事。如果一定要说有，那就是等待，等待每一份杜浒从北方传来的消息。
但在这期间他的心情非常平和，平和到了他在看哪些传回的消息时，就像是一个后世的历史爱好者在史书。
从一定程度上讲，他的这种心态也并不难被理解。
如果后世的历史爱好者、以及历史学家是历史的回望者或挖掘者，那么对现在的他来说，曾经的历史每一天都平铺在他眼前。这大约是像他这样的人，在刚开始时，都会有的感觉之一。
但这种感觉最初所带来的某种兴奋，在经历了这么长的时间之后，早已让他麻木了。
他当然能够猜出来为什么忽必烈会在最后要回到开平。因为尽管蒙古人的忽里台大会，自忽必烈开始，在汗位的归属上，效力越来越弱化，可这时候的忽必烈仍然不能绕过它。
所以，仅凭着立铁穆耳为太子、对不忽木等原先真金太子府中的旧人在朝廷中委以重任等措施，其实是远远不够的。它们顶多让铁穆耳成为元朝的皇帝，并不能保证他可以成为蒙古帝国的大汗。
而不能成为蒙古的大汗，这个元朝的皇帝在以后也根本坐不稳。
正是基于这个原因，如果忽必烈想要让铁穆耳继承蒙古帝国的汗位，他就不能不先去说服、摆平很多草原上的王公贵族。否则在他的身后，仍然还会重复过去他和阿里不哥等人之间的事。
换句话说就是，只有说服了那些草原上的王公贵族，至少是绝大部分，再加上伯颜这个凶神在后面坐镇，铁穆耳继承蒙古汗位的这件事情才能得以顺利实现。
这实际上就是当年拔都把蒙哥推上汗位所用的路数。
作为一个事实上的“外来”之人，东原本对忽必烈并没有多大恶感。而且在他看来，从某种角度来说，忽必烈还能算是草原帝国中一个孤独的勇士。
因为成吉思汗的功绩，是他一度打破了草原上过去原始、分散的部族模式，结束了他们之间混乱的争斗局面，把他们整合在一起，然后开始了四处征伐，从而建立起了历史上前所未有的庞大草原帝国。
但客观地讲，成吉思汗并没有给蒙古人、更不用说被征服的地区，带来实质性的社会、经济、文化等方面的进步。
那个时候的草原帝国连
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