沈溪终于有机会读书了。
固然只是往跟一个落魄书生学写字，不会系统地学习四书五经等科举内容，算不得做学问，可这对于周氏来说却是件意义非凡的事情，不但给沈溪买了纸笔，还买了一方砚台和墨，并连夜拆了件旧衣服给他缝制书包。
第二天凌晨沈明钧送儿子往上学，临行前周氏千叮咛万吩咐，生怕孩子辜负了她的期看。
学识字根本就算不得什么，甚至连科举的边都沾不上。沈溪感到老娘期看太高，但贫苦人家的孩子，能有机会认字已经是很难得的事了，他只能听从周氏的吩咐，嘴里说必定会好好学。
等到了处所，沈溪才知道所谓的课堂只是一间破败的土地庙，甚至连屋顶的瓦片都没修补好。此时太阳挂上了东边的山头，几道阳光从瓦间缝隙中落了下来，照得屋子透亮。
一个满脸皱纹、穿着破旧儒衫的老者，身材衰弱得连手脚都有些发抖了，这会儿正用小木棍在眼前桌子上的沙盘里划拉出两个字，让下面十几个孩子随着他一起读。
“……这是旧，这是新，比如你们身上的衣服，刚做的就是新的，穿久了就旧了！”
老者说了半晌，下面的学生依然不明确，很多人脸上挂着迷惘之色。
这时候老者看到外面有家长带孩子来，脸上闪过一丝喜色，连忙放下手里的教学工作走出破庙。
简略冷暄，沈溪才知道眼前的老者已经五十五岁了，他持续考了三十多年，固然县试和府试都过了，但一直卡在省试上，到现在依然是个童生。
沈明钧要跟老者说束脩的事，便让沈溪先到课堂往。
沈溪走到那些不断打看他的学生中间，把自己带来的小木凳放下，然后把书包放在板凳前，这才慢慢坐下。
四周的学生交头接耳，对沈溪评头论足。
普通百姓人家的孩子来学写字，都是要等到十岁左右记忆力最佳并稍微明确些事理时，沈溪六岁的身子骨，在这群学生当中最小最矮，而且他还是唯一拿着书包来的，所以显得很突兀。
沈溪见周边的眼力中布满贪婪和觊觎，暗呼不妙，赶紧把书包从地上拾起抱进怀中，免得被人拿走。
“喂，小子，你哪儿来的？”一个皮肤漆黑，看起来又高又壮的少年问道。
沈溪打量这少年，对方面容老成最少十三四岁了，挥动着拳头凶巴巴地瞪着他。沈溪低下头答复：“我来自桃花村，名叫沈溪。”
周边的学生论纷纷，那少年又问：“桃花村在哪儿？”
这下沈溪可不好答复了，难道跟这初识字的少年讲解上北下南左西右东的地理知识，再告诉他怎么往桃花村？最后那少年满脸愠怒：“问你话，怎么不说？算了，你只需要明确一件事，在这儿学识字必须听我的，不然就揍你。”
好汉不吃眼前亏，沈溪跟王陵之还能用投机取巧的措施，可面对这样一个足足高出他两个头的家伙，没有丝毫道理可讲。
“你书包里是什么，拿出来看看！”说着那少年便冲过来抢沈溪的书包。
沈溪赶紧护住书包，争辩道：“这是我娘给我的……”
少年怒道：“就你有娘我们没有？拿来！”一把将书包夺了过往，等把书包打开看到里面的纸笔，就见到金银财宝一样，眼里射出贪婪的光芒。
“哇，居然有笔有纸。来来来，我们分，纸一人两张……不行，纸还是有点儿少，你们一人一张吧，个头小的一人半张，剩下的和比一期都回我。”
那少年明显老大当久了，分起东西来很有条理。惋惜刚才还是沈溪的东西，现在却被人拿走分掉，就似乎走进土匪窝，沈溪连个说理的处所都没有。
沈溪愁眉苦脸，考虑要不要往跟先生告状？
可一揣摩，教识字的老先生一看就迂腐无比，这种人最怕麻烦了，本着多一事不如少一事的原则，确定不会给他撑腰。
索性沈溪也不太在意那些纸，家里杂物房中他私躲的上等宣纸可不少，这些就当是交“掩护费”给这些比他大的同学。
“吵吵什么？赶紧坐好，接下来我教你们认新字。”
老者收完束脩回来，红光满面，毕竟来学识字交费是一次性的，也就是说不管学生学几天，学费概不退还。
到了老先生这个年纪，半截身子都进了土，考秀才、举人确定没指看，务农又没气力，就靠菲薄的束脩养家糊口，多一个学生就能多赚点儿钱，对他来说是大好事。
随后老者持续教写字，无一例外都是让学生拿小木棍在地上划拉，反正破庙里外都是泥地，划拉完用手一擦就重新平整。老者倒也负责，每教完两个生字，就会让学生自己写，学生由于看不到老者在沙盘上写的字，通常会上前往看，来往返回几趟才把字写出来，通常还缺胳膊少腿儿。
沈溪则不同，那些字对他来说再简略不过了，他闭着眼睛也能写得工工整整。但为了表现得普通点儿，他还是耐着性子，学别人上前看过沙盘，回来再歪歪斜斜写出来。
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