“报丧啦……沈家老夫人仙游啦……”
沈府大门前已有人报丧，这是为接下来设置灵堂做筹备。
幸好沈明钧夫妇这一行带来很多车马帮弟兄，不然以沈家的男丁，未必能支撑起这次规模宏大的丧事。
沈老夫人的丧事可不能按照一般的标准看待，这位乃是当朝二品大员的老祖母，且是寡居带孩子成才劳苦功高，就算报上朝廷，朝廷也会下旨恩恤。
周氏跪在东厢房门口，哭得昏进夜地，沈永卓的妻子吕氏赶紧过来相扶，一边擦眼泪一边道：“五娘，您起来说话，您可不能有什么三长两短……”
连沈永卓夫妇也知道如今沈家应当谁出来当话事人，除了见过世面的五房人外，别人都没这资格。
周氏进到屋里，见老太太还半坐在病榻上，跟送她和沈明钧出门时的坐姿雷同，她的眼泪更是止不住往外流。
她走上往，在自己丈夫身边跪下来，磕头道：“娘啊，您的交待儿媳做到啦，沈家老宅没有丢，还留在沈家，以后也尽对不会丢啊……”
当她话音落下，或许是李氏冥冥中有必定感应，之前僵直的身子忽然松垮下往，在人们扶持下终于平躺下来。
如此一来，沈家子孙终于可认为李氏蒙上白布。
这状态，在很多人亲眼目睹下完成。
见此状之后，四周哭喊的声音更大了，也不知是由于被吓的，还是感到老太太一辈子不轻易，心里过意不往。
……
……
李氏的过世，已经没有任何悬念，请来的几名大夫俱都摇头，显然老太太没有任何转醒的可能。
沈明文夫妇三步一颠地回来，刚跨进东厢房门，沈明文便似乎发疯一样往自己老娘的病榻前挤，边挤边喊：
“娘，孩儿回来了，娘啊……哇呀娘啊……”
这会儿到了哭丧，像是在比谁的嗓门大，似乎只有声嘶力竭才干显示自己的孝心，但因沈明钧夫妇、沈明堂夫妇都跪在床前，以至于沈明文根本没法靠近李氏，就连他儿子、儿媳也都在拉扯他，禁止沈明文做出什么失礼的举动。
四房沈明新夫妇最晚过来，毕竟已经分家，他平时都住在城东自己购置的宅子里。弘治十七年是乡试年，如今已是八月，乡试就是这几天的事情，六郎沈元两个月前便出发前往福州城，此时并未在家中。
如今的沈元，是沈家七个年纪较大的孩子中，唯逐一个没成婚的，他要比沈溪大一岁，因沈明新夫妇怕沈元成婚耽误学业，面对那么多前来求亲的人，一概推辞。当然，重要还是沈明新夫妇感到要等沈元中举人后再成婚，如此亲家的选择面更广泛些，说不必定能获取更高的社会地位。
沈明新夫妇过来，没有更多的举动，只是哭泣着在李氏的遗体前下跪磕头。
外面乡绅已经陆续到来，必需要有人出往搪塞，沈明文刚跪下，听说有乡绅访问，立即自告奋勇，要起身出往招待。
沈永卓硬压着他肩膀，道：“爹，您还是留下为祖母设置灵堂，招待悼念之人的事情，交给我们小辈便可！”
沈明文嚷嚷道：“你个孽子，用得着你在这里教训我？爹吃过的盐，比你吃过的米还多，你这个小兔崽子！让一边往，爹爹往搪塞外面的士绅……”
等沈明文从后院东厢房挤出来，穿过两进院子来到前院，只见一大堆人在等候。
车马帮弟兄已经把前院的大堂安排成了灵堂，处所官绅神通宽大，沈家这边刚报丧，他们人就纷纷前来追悼。
这些人沈明文大多认识，以前是他想方想法结交却没有机会的世家豪绅，但在沈溪中状元后，这些人却开端巴结起沈家来，请吃请喝不断，直到后来沈家没落，到处借钱，士绅们才跟沈明文疏远。
但是，现在沈明钧夫妇回来了，又逢沈老夫人丧事，处所士绅都眼巴巴前来，怎么都要留下个印象。由于这次再不意思一下，沈明钧夫妇以后可能会追随沈溪长居京城，或者是到儿子为官之地享福，再也见不到面。
沈明文迎上前，所有人都只是搪塞性地对他拱手，搭理的兴趣都没有，谁都知道他是沈家的笑话，也是沈家五房崛起最好的背景墙。
门口传来传报的声音：“知县老爷驾临，无关人等皆都回避……”
知县大人一来，沈家前院集合的人更多了，很多平头百姓见到县太爷，纷纷跪下磕头，沈明文有秀才功名在身倒是不用磕头，正要迎上前，便见宁化知县宋邵络上来便问：“沈家老爷和沈夫人可在……”
沈家辈分已经乱套了，本来两个沈家就把什么老爷和夫人称呼混了，宋邵络这一来，如此一喊，根本没人知道他说的是谁。
宋邵络本身已经五十多岁，举人出身，在宁化县士绅眼中的地位不是很高，现在听说沈溪的老爹老娘回来了，他不得不前来巴结一番。
固然宋邵络不是宁化本地人，但却是隔壁长汀县人氏，跟沈溪可以说是“同乡”，在官场上，这层关系很近，说不定沈溪为他在朝中美
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