因着要出兵，沈知味不便再设宴，看沐阳王待沈小讷不错，急于和姜太傅拉关系的心思淡了些，但沈知味躺在床上翻来覆去思索着，总觉得沈家这步棋，似乎下错了，也许当年不该那么草率就将所有筹码都压在沐阳王身上。
太子谆此役看似凶险无比，实则一旦功成，好处多多，首当其冲的就是这六万的兵士，几乎就是太子谆的势力了。还有祁隆和杜荇两位大将，笼络好了，杜荇虽不至于收为己用，但对太子谆的支持肯定高于沐阳王，祁隆本就是太子谆的岳丈，若太子谆此去得其心喜，祁隆就算再衷心皇帝也难免有私心，沐阳王和太子谆斗起来不可能只是静观其变，如此有两州为助力，最后花落谁家还真是未知数。
再者，圣上行事越来越难参透，只派了六万军马给太子，实力之悬殊堪比史上一些经典的战役，太子稍有不慎就会战败，但长远看来又是在考验太子能力。这就值得深思了，毕竟圣体抱恙已不是秘莘，此时突然起意出兵，与其说是出于孝道，遵行先帝遗志，还不如说是为了给太子更多的军力好和姜家制衡，艰难是艰难了些，但唯有兵行险招方能征服祁隆、杜荇两员大将吧！
若圣意真是如此，那他当年推了太子的婚事岂不是愚昧？倒是可怜了他的长女小慎，明明有才情傲视群芳，有容貌倾国倾城，却被关在东苑整整六载
思及此，沈知味心有不安，起身披衣准备出去，沈夫人迷糊间感到身旁空了，喃喃道：“这么夜了老爷要做什么去？”
“去看看慎儿。”沈知味此刻对沈小慎有些内疚，说话带着沉沉的叹音。
沈夫人听到小慎的名字，霎时就清醒了，强忍了泪水，淡淡回道：“前些日子老爷不是说要办花宴请姜家公子来府里，怕慎儿被人看到，让妾身送慎儿去乡下庄子里吗？怎的老爷忘了？”她是为人母的，却未能保护好自己的女儿，沈夫人心中有怨有恨，却因着夫纲不能言明。
听夫人语气生硬，沈知味内疚感更甚，又重坐会床上，脱了鞋履，悻悻道：“那便明日再去看她，也好接她回来。”
沈夫人往床里挪了挪没再言语，沈知味却是寝食难安，突然想到姜贵妃曾直言小讷让她帮助姜鹭闲，而那姜鹭闲所为皆是迫害太子妃的举动，如果太子妃没了，那他使使劲，道是小慎痊愈了，也许东宫那面也可以重新考虑小慎？
越想越来劲，那股内疚感又消失了，沈知味决定明日一早下朝就去二房找沈知白，让他那没脑子的妻室给小讷带个话。
于是第二日沈知味下朝便找了沈知白一道回府，在马车里兄弟俩相对而坐，气氛沉重。
沈知白是个死读圣贤书的榆木，但也因此未受朝堂迂腐之气影响，秉持着端正的君子之心，此时听兄长要唆使小讷谋害太子妃，沈知白几乎挑起来，“兄长此事万万不可啊，小讷一个女子，怎可做如此歹毒之事。”
“你那女儿连用媚药的事情都做得出，还有什么这啊那的，若不是我的面子，你以为她给沐阳王下药的事情会这么不了了之？已经生了个死胎，若连这点事都不能办好，沈家给她这锦绣前程有何意义？！”沈知味斜眼看着沈知白，一番话说得不留情面。
因着妻子背着他买媚药给小讷，沈知白早就羞臊地恨不能休妻，如今被兄长提起，沈知白一张白面皮涨得绯红，直直蔓延到脖颈，“虽然小讷有错，但兄长也不能让她错上加错啊！”
沈知味一拍座椅，怒道：“你如何总是不开窍，这么多年若不是靠着我沈家早没落了，为兄走得道能让沈家跻身几大世家，但险峻无比，你只需记得倾巢之下焉有完卵，其他的我说什么你便照做罢，莫要再多言。”
马车继续行驶着，老实如沈知白也明白了此事不容置疑，但他不认为兄长是棋手之一，反而觉得沈家全然在棋盘上，要进要退，是留是亡，已经身不由己。
事实上最可怜的，不过周旋于男人权谋里的女人，在家族的利益下，无论小讷还是小慎，都卑微渺小。沈家可以为了前途生生毁了花样年华的小慎，永藏深宅大院，做那见不得光的存在，也可以在看到太子势头起色后行卑劣之事助沈小慎重回太子妃之位可以为了摆明态度，在小讷小月子期间无人过王府去慰问，任其自生自灭，也可以在确认沐阳王对小讷情谊深重后放弃另辟蹊径的念想。
这就是朝堂，女子在这里不过是登云阶上的垫脚石。
即便是沈氏太后也不过是为了世族卷入后宫倾轧的可怜人，一步步褪去纯真，一点点血染双手，一寸寸失去善念，走到了至高的位置，依然躲不过棋子的命运。即便是出生高贵的彤宝公主，也没有选择幸福的权利，为了兄弟的大业牺牲婚姻，所幸所托乃良人，没有误了终生。
当然沈氏太后和彤宝公主虽是棋子，但都是幸运的，总归得到了别人祈盼的，这毕竟是个例，大多数的女子都如帕里黛公主这般，婚姻作为权益交换的桥梁，且所嫁非她良人。
坐在铜镜前试嫁衣，试新妆的帕里黛面色不佳，她已经两夜不曾安眠了，她不愿嫁于沐阳王，不愿屈身做一平妃，但她
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