清晨第一缕阳光挤破夜色，天蒙蒙的亮起来。
小满被屋外传来的嚷嚷声吵醒，睁开眼看见窗户外微微有些泛白。这个时辰比她平日起床的时间早一些，她伸了个懒腰，发现花姨娘已经不在屋子里。
外面的吵嚷声虽然听不清楚，但是小满能听出那是马大刀子的声音。她见外间的桌子上放着一托盘点心，便猜到花姨娘去了哪里。
这几天，她跟花姨娘住在小院里。每天早上花姨娘都会准备好点心，和她一起给马超送过去。今天的点心已经准备好了，花姨娘却不再屋里，想必是因为大当家的吵嚷声，她出去劝解了。
果然，没一会儿功夫，外面的吵嚷声就停止了。
小满不知道大当家为什么事吵嚷，她猜花姨娘大约一时半会儿回不来了。望望桌上的点心，小满心想：超哥哥他们也该饿了，不如我自个儿去送点心吧。
端起托盘走到门边，小满正要伸手去拉门，却听门外一人大声的说道：“你要不拉着我，我一巴掌拍死那个没用的东西！”
“嘘，小点声。那丫头还在屋里睡着，别吵醒她。”
听声音，是马大刀子和花姨娘进了小院。小满吓得一缩手，躲在门后不敢出声。
自从那日见到马大刀子摔死大夫的血腥场面后，她对这个心狠手辣的大当家十分畏惧，这几天也总是躲着他。
听他们的话，还不知道她已经醒了。小满扒在门边，透过门缝往外一看。只见花姨娘正拉着马大刀子，两个人站在小院门边的墙根下说话。
“你说，李三那小子是不是饭桶？连谈个赎金的事情都办不好，还敢回来跟我讨价还价！”马大刀子义愤填膺，因为有花姨娘之前的警告，这一次他的嗓门小了很多。
“这事还真不能怪到李三身上。咱们做绿林买卖的，要的是雪花现银。对方一时间筹不够现银也是常有的事情，你何须跟他们置气。”
花姨娘分析道：“再说，如今世道不好，咱们这几年劫的过往商客中，几乎都没有敢带大笔现银上路的主。现银不够，让他们拿银票来，也是一样的。”
“他们哪里是现银不够，不过是找个借口想少给一点。”马大刀子双目一瞪，“李三那吃里扒外的东西，居然还帮着他们来我跟前讨价还价！刚才要不是你拦着我，我一早已经拍死他了。”
“大清早嚷嚷，就是为了这个事？”感情花姨娘也没闹清楚事情的来龙去脉。
她问：“那对方是什么态度？想压咱们的赎金，还是不打算赎那小娃了？”
“他要是敢说不赎了，老子明天就把人头剁下来，给他们送过去！”
“别说这些没用的，你那狠劲儿先留着。”花姨娘催促，“赶紧把事情跟我说清楚。”
马大刀子嘻嘻一笑，说道：“人他们是一定要赎的，不过李三回来说，对方只筹到六万两现银。平白就赖了我四万两，我这心里不爽快！”
马大刀子说得理直气壮，好像那十万两银子原本就该是他的一样。他却没想过，那银子本就是他讹诈别人的。
听完马大刀子的话，花姨娘低头不语。片刻过后，她抬头问道：“你还有事情瞒着我，是不是？”
“这……”马大刀子一开口，无疑就暴露了他确实瞒下事情没有说完的事实。“这你也知道？”
花姨娘轻笑一声，说道：“我还能不了解你！要光是为了少给四万两银子的事情，你还不早剁了那小孩的手指送去威胁人家了。”
“说吧，是什么事情让你宁愿把气儿撒到李三身上，也不敢轻易动那小孩一根手指。”
“这事情有些麻烦。”马大刀子一改嬉皮笑脸的样子，“省城的火枪队来了。”
火枪队！
花姨娘猛然醒悟，追问道：“你是说袁穆林的火枪队到了咱们猛虎山？”
马大刀子一脸凝重的点了点头。花姨娘却脸色大变，再一次追问：“他们到猛虎山来，是为了那个小娃儿？”
“恐怕是。”马大刀子回答。
花姨娘算是知道马大刀子在害怕什么了。不光是马大刀子，她听到袁穆林这个名字也是大吃一惊。
省城衙门的火枪队可不是一般的捕快。他们是由捕快中的精英组成，每一个人都能熟练掌握洋枪的使用，而且他们使用的洋枪都是朝廷配备的精良准备。
火枪队的队长袁穆林，更是使用洋枪的好手。据说他在英吉利留洋的时候，就曾拿过洋鬼子的射击奖，可以说是一位百发百中的洋枪高手。最重要的是，这个袁穆林还对猛虎山一带的地形十分熟悉。
四年前，朝廷曾经围剿过一次猛虎山匪寨，当时折损在袁穆林一个人手里的兄弟，就有不下百人。虽然后来他们凭借天时地利退了官兵，但是山寨还是元气大伤，休养生息了好长一段时间才恢复过来。
也正因为那一次围剿吃了大亏，马大刀子才开始巴结洋人，做起了‘猪崽’生意。目的就是跟洋人搞好关系，弄到洋枪洋炮壮大山寨。
四年前，
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