铁料的大量增加，意味着无论是军用还是民用，都可以得到更多的铁料铁器。这一点，十分重要。没有足够数量的铁，就根本不可能有足够的武器装备。游牧民族吃亏，就是吃亏在这一点上。他们自己无法炼铁，只能从中原王朝掠夺。林丹汗一口气从明军这里得到五万套的铁槊骑兵装备，想要不强大都不行啊！
钢也是从生铁料中进一步提炼而来的，生铁的产量增加了，钢的产量，自然也会跟着增加。这一点，在宁夏城被攻克以后，表现得十分的明显。原来，威镇堡匠作坊的生铁原材料供应，一直都是瓶颈，导致百炼钢的数量上不去。没有足够数量的百炼钢，自然就没有足够数量的曰月铳。现在，有三座高炉供应大量的铁料，百炼钢的数量马上出现了井喷式的增长，曰月铳的产量，也就跟着往上窜了。
徐兴夏绕着三座高炉，仔细的观察一遍，觉得有些遗憾。如果这三座高炉，不是炼铁的，而是直接炼钢的，那该是多好啊！随着社会的进步，对于钢的需求，比生铁要大得多。特别是在武器装备上，需要大量的质量合格的钢。以百炼钢的方式来获取钢材，效率是相当低的，成本也很高。他说道：“能不能直接炼钢？”
生铁的含碳量太高（20%-45%），太脆了，很难加工成其他的形状。而熟铁的含碳量又太低（小于005%），太软。只有钢的含碳量才是最适中的（005%-20%）。因此，提升钢的产量，才是关键。问题是，目前的三座高炉，似乎都无法直接炼钢。如果要炼钢的话，就必须兴建新的高炉，引入更加先进的炼制技术。
刘广梁说道：“这位周庆海百户，技术最好，让他回答吧！”
他介绍到的这位周庆海百户，绝对是雷福堡的老人了。准确来说，是这三座高炉刚刚建立起来的时候，他就已经在这里干活了。勃拜叛乱的时候，他也差点儿死于非命。幸好，最终还是福大命大，活到了现在。作为最老资格的炼铁工匠，他对三座高炉的熟悉程度，就好像是自己的指一样。对于炼钢，他也懂得一些基本的常识。
根据周庆海的介绍，当时主要的炼钢方式，叫做灌钢法。它的基本原理，其实很简单，就是先将熟铁炼制出来，然后将生铁融化，慢慢的渗透到熟铁里面，从而得到碳含量合适的钢。由于是使用木炭作为原材料，炉温比较难达到指定的温度。在改用太西煤以后，又含有大量的杂质。因此，宁夏镇一直都不太适合直接炼钢。
但是，周庆海的介绍，引起了徐兴夏的极大兴。他对于钢的需求，是非常强烈的。宁夏镇不适合炼钢，那是相对于全国来说的。大明朝地大物博，资源丰富，合适炼钢的地方的确很多。但是，现在，他的地盘上，就只有宁夏镇可以炼钢，根本没有合适不合适的说法，只有能不能的说法。只要能炼钢，就必须上马。
徐兴夏期待的说道：“如果在雷福堡炼钢，需要什么条件？”
周庆海仔细的想了想，缓缓的说道：“需要一座专门的炼钢高炉，需要请专门的工匠修砌，需要含铁量很高的铁矿石，需要杂质少的煤炭，需要大约五百人的工匠……”
徐兴夏毫不犹豫的说道：“没问题，都可以满足你！”
周庆海有点迟疑的说道：“可是，即使一切的条件满足，炼制出来的钢，质量可能也不是很好的……”
徐兴夏转头问刘广梁：“有没有解决的办法？”
刘广梁低声的说道：“这些老工匠，都是从小就在雷福堡干活的，一辈子都在炼铁，经验丰富到不行，怎么会不懂得炼钢？我相信，肯定是有一些想法的，只是需要一些支持！他们都是些老滑头，穷怕了！现在是想找会敲诈敲诈你！你太有钱了！”
徐兴夏呵呵一笑，明白过来了。这些工匠，其实都是有技术的，只是没有动力。也难怪，如果没有一些利益的刺激，一般人的确都不会有什么动力。这是人之常情，并没有什么过分的地方。相反的，徐兴夏倒是看到一些希望。需要一点刺激？没问题！只要你们能将钢大量的炼制出来，什么样的刺激都没有！每人送你们两个草原美女都可以！徐兴夏含笑说道：“支持没问题！我先给你们一万两的银子，作为研究资金，以后，还会有相应的奖励！”
听到一万两的银子，所有的工匠，顿时就两眼发亮了。原本一个个有些呆滞的神情，现在都变得龙精虎猛的，感觉天上有银子掉下来了。如果自己的动作稍微慢一点，银子就要被别人给抢走了。倒是那个周庆海，明显有点尴尬了。刘广梁说得没错，这些工匠们的确是想借会敲诈一下徐兴夏，谁叫徐兴夏是有钱人呢？
周庆海其实没有这样的心思，他本来就是很淳朴的人，只是为了工匠们着想，他不得不出面做这个恶人。现在徐兴夏一出，就是一万两
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