洞外密云集聚，风暴突袭而至，斗千金不胜寒力，急咳出几缕血丝，他口称可能染上伤寒，不顾许惊弦的反对，整夜把自己一人关在石室中。许惊弦虽然担心斗千金的病情，却拗不过老人，只好独坐于洞口守夜。他望着洞外肆虐的风雪，心头却是一片沉静，回想日间与香公子过招的情形，对自己的武功第一次拥有了强烈的自信。第二日香公子意外地没有来比武，只有南宫静扉如往日一般送来食物，斗千金仍是执意不见外人，仅将石门开了一线送入食物。许惊弦注意到南宫静扉神情狡黠，似乎在打着什么坏主意。但他只顾挂念斗千金的病情，并未放在心上。半夜时分，斗千金忽悄然走出石室。许惊弦见他面色红润如昔，并无病重之色，只道病已痊愈，正要关切几句，斗千金却以指按唇，摆出嘘声之势，放低声线道：“且随我来。”许惊弦心头大宽，瞧出斗千金只是故意装病瞒过香公子与南宫静扉，却仍猜不透他意欲如何？入得石室中，斗千金神秘一笑，将一物塞到许惊弦手上，却是一双样式古怪的铁鞋。那铁鞋竟全是以折断的兵刃拼制而成，鞋跟是铁钩，鞋尖是枪头，鞋侧是半截刀剑，鞋底则是盾牌的碎片……各式兵器的碎片紧凑拼接，天衣无缝，不施焊接却坚固无比，可谓是物尽其用，天底下恐怕唯有兵甲传人的妙手才能制成如此巧夺天工之作。许惊弦大喜，直到此刻他才明白斗千金收集那些折断兵器的用意，有了这样一双铁鞋，稍有武功之人皆可凭此登壁攀崖脱困而出。“你昨日比武胜了香公子，虽只是出于侥幸，但老夫算准了香公子唯恐养虎成患，下次与你比武时定然绝不留情，所以才不得不装病连夜赶制出这双铁鞋，以助你脱此劫难。”许惊弦奇道：“既然师伯早就想好了离开的对策，何不早些行动？”斗千金拍拍许惊弦的肩膀，轻叹道：“老夫无亲无故，一生漂泊，与你在这山洞里相处这段时光，方才体会到些许天伦之乐，所以虽明知与敌相伴颇多凶险，却仍是有些舍不得……唉，若非情势急迫，实不愿就此分别。”许惊弦听斗千金流露真情，诚心道：“出洞之后，师侄愿陪伴师伯终老。”斗千金淡淡一笑：“老夫瞧得出你绝非池中之物，岂会以此残躯拖累于你？所以只做了一双铁鞋，你走了之后，香公子必不会甘休，老夫便留在山洞中与他们周旋。”许惊弦一脸坚决，摇首道：“师伯若不走，我也不走。”斗千金正色道：“傻孩子，老夫早过自己病痛缠身，生无可恋，唯求能达成平生三愿。只要你日后不辜负老夫厚望，将兵甲一派发扬光大，虽死亦无憾矣！”罢斗千金解下显锋剑，递与许惊弦。许惊弦岂愿独自逃离，只是不肯。斗千金瞪眼道：“事不宜迟，以免生变，难道你非要逼得老夫当场自刎么？”许惊弦正要再劝，石门一声大震，从中裂开。香公子面沉如霜，手持一柄长刀，杀气腾腾端立于门口，寒声道：“既然如此，那就谁都不要走了。”原来香公子昨日比武输给了许惊弦，心头已生杀机。但他知道许惊弦武功进步神速，又有斗千金相助，若是正面对战，纵能敌得住两人，亦不免大费周折。他本想趁斗千金突发重病之际杀了许惊弦，但又恐斗千金诈病，便欲假借探病之机窥探，不料却意外地听到了斗千金与许惊弦的一番对话，当即按捺不住破门而入。看到香公子的突然现身，斗千金嘿嘿一笑：“香公子来得正好，老夫新制了这双铁鞋，足可救大家脱困，你且来看看……”斗千金毕竟江湖经验丰富，虽然方才一时情绪激动失察于敌人的到来，但猜想香公子未必听到全部对话，口中假意试探，手中执著铁鞋，暗集内力朝香公子行去。香公子凝于门边不动，提掌于胸，刀锋指向斗千金，冷冷道：“老人家敬请停步。若是不想本公子出手，立刻将手中铁鞋放于地上。”斗千金与许惊弦对视一眼，心知香公子稳守于门口要冲，房内狭窄转动不便，两人合力亦未必能突破其防线，这种情形下只可智取不可力敌。斗千金依言将铁鞋放于地上：“呵呵，那就请香公子先穿上这双铁鞋吧，若能上得崖顶，再寻根长藤将铁鞋放下来便可……”言罢反倒退开几步，似是全无敌意，只等香公子试鞋。香公子闻言一怔，他生性多疑，见斗千金如此行事更生猜忌，暗忖莫非这铁鞋中另有机关，看似结实却未必能承得起体重，如果自己攀至一半落入山下积雪中，岂不正中其计？又看到斗千金全无病态，许惊弦在一旁虎视眈眈，当场反目亦未必有胜算。放软口气道：“虽然老人家已有脱困之计，但是这先后次序还需要好好商榷一下。”正如斗千金先前所，四人共处危境尚可安然相处，而如今到了解困之时，便是图穷匕现之际。香公子虽怀疑那双铁鞋中有古怪，却也不肯由斗千金或许惊弦先上到山顶，一旦被对方居高临下突施杀手，再难扳回均势。斗千金哈哈一笑：“大家同舟共济，自当彼此信任。那就由我这个师侄先行一步，香公子若是不放心，不妨先点老夫的穴道。”香公子有所意动，许惊弦却瞧出斗千金心怀死志，不惜性命只求令自己脱险，摇头道：“晚辈何敢僭越，还是请师伯先走。”斗千金叹道：“老夫人老体衰，唯恐有个闪失，这个探路先锋是做不了啦。”许惊弦道：“铁鞋是师伯所制，当知其性能，还是让师侄断后吧。”两人皆抢着由自己留下做人质，
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