十二月二十三日，是前太尉桥玄的五十岁寿诞，所邀请的贵客之中自然不会缺了老友周忠。∈，
周忠这一次来见周瑜，除了告知他孙策失踪的消息之外，还打算带着他一同前往皖县，参与这次宴会。
桥家也是天下第一流的世家，虽然庐江的这房只是分支，在江淮给人的感觉远不如周家根深蒂固。但有着桥玄这位帝国的前太尉在，影响力依旧不容小觑。
周忠与乔玄之间的私人交情不浅，又有过同朝为臣之谊，所以这一次周忠不但打算亲自前往，还想带着着周瑜这位周家最杰出的俊才一同前去。
“公瑾，这次就由你陪伯父去皖县一趟吧。”促膝长谈之后，周忠将桥府寿宴之事，简单的说了一遍，吩咐的说着。
也不知二人之间说了些什么，周家这位翩翩少年，此时已经恢复了往昔的神采，一派儒雅之气，眼中透着精明之色。
“事情应该不像伯父说的那么简单吧？”周瑜一脸打趣的问道，里中却隐藏着不易察觉的忧虑，“皖县二乔的美名远扬整个江淮，听说大乔也到了出嫁的年纪，伯父不会是想带我去提亲吧？”
“就知道瞒不过你这个臭小子！”
周忠丝毫没有听出他的试探之意，哈哈一笑道，“不过这次你可猜错了。这次的寿宴确实与大乔的婚事有关，但是提亲的并不是你，而是孙、刘二人。不过最后谁能成功，还得看桥老头今晚的选择。”
周忠并没有明确指出这孙、刘二人具体是谁，但是最想要拉拢桥家，意图染指庐江的适龄男子，也只有那两位了。
这两人，一个是汉室宗亲，东海恭王之后，又有着能臣的美名，身份贵不可言；一个是名将侄子，江东大族的族长，有着猛将之姿，前途不可限量。
二人无论是实力、能力、还是名声、潜力，各个方面都算得上是旗鼓相当，都与大乔门当户对，可周瑜此时却并不看好孙策。
历史上孙策是“妾”的身份迎娶大乔的。什么是妾？说好听点儿的叫小妻，实在点儿就是可以随意送人的玩物。
之所以会出现这种情况，那是由当时双方之间的的地位差距所决定的。()
当时的孙策已经入主江东，而袁术治下的江淮却因为的袁术的祸害变得残破不堪，紧守着皖县的桥家当其冲，受到了极大的破坏。
那时面对孙策的提亲，桥家是没有勇气，也没有理由去拒绝的，但是现在却不一样。
孙策和刘和同时向桥家提亲，桥家占据了主动地位，并且有着挑选的余地，决定权全在桥玄的手里。孙策在这个时候失踪，最后的结果不言而喻。
“若是桥家倒向了刘和，那周家是不是也会受到影响呢？”周瑜暗自皱了一下眉头。
桥家和周家同气连枝，两家早就结成了实际上的联盟，就周尚出征丹阳一事，桥家可没少出力，两家已经形成了一荣俱荣，一损俱损的关系。
不怪周瑜有此顾虑，若是此事真的成为定局，桥家与刘和联姻，周家的立场难免会有所偏移。
周忠很清楚的知道侄子的脾性，见他微微一愣，便知道了他心中所想，当即劝慰道，“桥家是桥家，周家周家，桥、刘两家的联姻与周家无关，这些事情你不必多想。”
周瑜很是认真的说着，“侄儿明白。”
知道侄儿年少老成，又很重情义，所有的事情都藏在心里，故而周忠这次带着他前去皖县，想要让他放松一下心情。
没想到还是牵扯到了他的神经，周忠只能无奈的说道，“公瑾，这皖县景物不错，到时候，你可多以多玩儿几日。”
“小侄敢不从命。”
周瑜开玩笑似的回道，心中寻却另有所思，“这刘和到底是何等人物，竟然步步走到了伯符的前面？虽然他这次不会前来，但是但是来的一定是他身边的亲近人物，管中窥豹，我或许可以看出点什么！”
……
就在周忠打算启程赶往桥府的时候，桥玄的从子桥堃已经坐上了马车，悄然离开桥府，朝着城西而去。
他所乘之马车，只属平常，并没有桥府的标志，故而行驶在街道上并不引人注意。≤，
马车静静地驶入一条寻常小巷，一座幽静的小院之前，停下了车。桥堃一下车，就有一身形彪悍的男子上前，将他迎入了宅院。
宅院并不大，布置的却很雅致，庭前小路之上，早立着一人，似是等候多时。
听脚步声传来，此人转身，笑吟吟的朝桥堃一抱拳，随后问道，“桥兄，事情可有转机？”
问话之人是一个身材高大，相貌俊美，清澈的睛眸中点缀着几点沧桑的青年男子，此人正是许久不见踪迹的谋士吕范。
在处理完妻弟丧事之后，吕范很是闲仕了一段时间，也不知是被人有意或是无意的遗忘了。
直到兵伐庐江，孙策这才“想起了”吕范的存在，派人到汝南，着他来皖县，替自己向桥家求亲。
吕范虽然明显感觉到了孙策对他的疏离，但是依旧
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