次日，黄昏时分。畅春楼外门庭若市，里面更是歌舞升平、香烟缭绕。灯红酒绿间，老鸨子满脸堆笑，在各桌客人间来回穿梭，忙着一桌又一桌的招呼着。眼见着生意红火，宾客如云，那老鸨子笑得合不拢嘴。 觥筹交错间，忽听得门口传来了震耳的烈马嘶鸣声。客人们登时便安静下来，齐刷刷将目光递向门外。 只见，足有七八匹高头大马，正堵在畅春楼大门口，各个马背上，均坐着一个粗莽壮汉。 那些壮汉，头上戴着兔皮帽子，身上穿着羊皮大坎肩。有的留着兜腮胡子，有的脸上挂着刀疤。他们一面把玩着手里的斧头，一面有意无意的朝着门内望。那气势，好不威风。 这些人，便是北平城远郊，水月山上、桃源寨里的山匪。 这些山匪平日并不下山，只到年根时，他们才会进城，向一些红火的店铺收些“孝敬”，置办些年货。 虽是山匪，可他们并非贪婪残暴之徒。向店铺索要的财物也不多。有时，他们得了财宝，还会施舍给穷人一些。故而，这帮山匪虽蛮横粗鲁，却不十分招百姓的厌恶。 且他们虽是山匪，却从不干奸淫辱掠之事。故而，多年来，官府也从不曾想过，要绞灭他们。 如此一来，一切便成了约定俗成之事，无人愿意破了这个规矩。 如今还未到年下，他们却无端前来，众人都觉稀奇。未及想明白，便听一山匪在门外厉声喝道：“老鸨子，还不赶紧给老子滚出来！” 说话之人，是他们领头的山匪，名叫鲁泰，四十出头的光景。此人人如其名，无论长相还是性子，皆是粗鲁不堪。 老鸨闻声，赶忙笑着迎了出去，嗲声道：“呦，我当谁呢？是匪爷们大驾光临哪！快里边请。” 众山匪翻身下马，随着她往里走。 那老鸨子一面张罗着把人往里让，一面又用手帕子挡住嘴，对鲁泰窃语道：“匪爷们今年来的挺早啊，眼下离年根儿还远着呢。” 见众山匪皆板着脸不回话，似有不悦之色，她便赶忙拨转了话头，怯怯陪笑道：“不过也不妨事。别的铺子我不敢说，给山爷的‘孝敬’，咱们畅春楼可是一早儿便都备下了！不怕匪爷们来得早！” 山匪们并不用正眼瞧她，只被她迎着，大模大样的走了进去。 此时，早有一些胆小的客人，从侧门里悄悄溜走了。只剩些胆子稍大的，依旧坐在酒桌旁，探头探脑的看着。 “姑娘们，还不赶紧过来伺候匪爷。”老鸨子招呼着。 众女子便撇下客人，如蜂蝶一般围拥了过来，侍奉着这帮山匪入了座。 老鸨子又陪笑道：“今日，我们畅春楼的姑娘，紧着匪爷们先挑。” 闻言，姑娘们便叽叽喳喳、推推搡搡的毛遂自荐起来。 然而，鲁泰手一摆，肃然道：“不用！今日我们兄弟并非来此玩乐。” 他的话使众女子费解不已，纷纷闭上了嘴，诧异的望向老鸨。老鸨子也觉诧异，便不解问道：“这我可就糊涂了，还请匪爷们明示。我们畅春楼本就是供人消遣取乐儿的地方，匪爷们来我们这儿，不为取乐，那又所为何事呀？” 鲁泰端坐在酒桌旁，抬眼看着老鸨，正色道：“三日后，我们山爷要庆贺五十大寿，咱们兄弟几个是专为山爷置办贺礼才下的山。” 老鸨闻言，不由松了口气，笑道：“咳！我当什么事呢，贺礼早给您备下了。匪爷们只管先安心玩儿，玩儿够了，再带着贺礼回山寨。我们备的贺礼，包管山爷满意。” 鲁泰不以为然道：“你备的贺礼，无非是些金银钱帛之物。我们此次，不要这些东西。” “不要这些？”老鸨登时便如那丈二的和尚，又摸不着了头脑。她追问道：“那匪爷们想要何物？” 鲁泰端正神色，环顾众女子，朗声道：“要一个女人。”
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