两名宫人就殿选基本礼仪对采女们进行了半个时辰左右的简单教导之后，众女子便在刘忠与崔姑姑的带领下向着朝元殿浩浩荡荡而去。
十五名容姿秀丽的年轻女子莲步轻移携着一阵香风鱼贯而入自成一道靓丽风景，即便是朝元殿周围年久当差的宫人们都忍不住艳羡好奇要偷偷多看几眼。
冷秋水不出意外被地安排在队伍头一个，普通裙衫装扮挡不住艳丽明媚的姿容与顾盼生辉的高傲。尹素问前后看看，见着自己是在第六个的位置之上，暗喜这头尾不沾的中庸之道正和她意，只是余光收回之际心下却又奇怪起来。
最终进入殿选的秀女，包括尹素问在内明明正好是十五人，怎么方才一瞥的目光所及之处倒像是多出一个人来。
皇帝尚未现身，女子们微微俯于金銮宝殿之上安静等待，心中自然都是兴奋又紧张。除了尹素问，并没有其他人注意到这十五还是十六的人数之差。
金碧辉煌的宫城大殿并不是尹素问心中真正认定的未来所在，因着自己是肩负重任而来的，比起旁人便更要心细敏锐一些。她自认算术不好却也不至分不清十五十六的区别，心中一时起了疑便趁着两位主事宫人分神说话之际偷偷侧身抬头向着队伍最尾处远远望去。一望之下却是瞬间如身坠寒潭冬饮冰雪，在这热气温暖的大殿之中愣是惊出了一身冷汗。
队尾悄无声息确实是多加了一名采女，不是别人，正是彼时东皇山谷之中不告而别的何采薇。
对方一身崭新的富贵三色织锦裙衫，娥眉朱唇金银步摇搭配珍珠耳环，同样是精致可人的模样。她与众女子一样微微垂而立，除了棱角分明的侧脸看来整个人是瘦削了些却赫然真真就是当时的何采薇样。
仅管她是从头到脚都全然换了一身装扮，连着气质神态都有所变化，仅管她甚至都没有抬头回望一眼，尹素问仍是在第一刻就一眼认出了她是何采薇，是当年山谷之中的“何姐姐”。
昔时花圃之前携手欢颜仿佛已经相隔久远。可笑靥如花的场景却像是幕布上的皮影戏一样永远定格不变了。尹素问笑着说她的何姐姐真是好看，何采薇便羞涩地回一个笑容，回身又摘一朵最娇艳的花朵簪在尹素问的间。她的何姐姐曾是她小世界里和心澈一样重要的人，她也曾想要将自己的一颗心都捧给对方。奈何却只换来一句“我何采薇从不稀罕”。
何采薇最爱心澈，最恨尹素问，自己一直都记得。缘分善恶造化弄人，原本以为已经随风消散了的旧人旧事，却在此时此刻再次重逢了。往事汹涌而来像蜜糖中裹着一把刀子。刀刃锋利就要将尹素问击倒在地，她身形摇晃几下眼前一黑险些一口气就要喘不上来。
“喂，你没事吧？”
尹素问恍惚踉跄一下差点撞在身旁的圆脸姑娘身上，姑娘不喜欢尹素问，心眼却也不坏，见她脸色煞白便随口问上一句，也没有要故意找茬。
回一个歉意又感激的微笑，尹素问摆摆手表示自己一切都好，只是中午所食生冷身子有些不适应。
“喏，吃了这个很快就好。”
冷秋水不知何时已悄然踱步到了自己身边。小帕子里包一颗小小的红褐色丸药递在尹素问手中才又站回了自己的位置。丸药小巧便于直接吞服，仔细闻一闻还有陈皮山楂的香味，尹素问知道是冷秋水好心送来的养胃之物，一时又很是领情地朝她点点头表示感谢。
原本安静的大殿内因着尹素问的小插曲一时闹出了些声音，连着其余不认识的采女们都纷纷侧目好奇，这其中正包括着站在队尾处的何采薇。
尹素问回头之时正对上的便是她与旁人一道而来的目光。看到她的正面模样与当时无甚差别，眉眼依旧温柔好看，只是此时的目光与原来却是全然不同了。那目光里什么情绪都没有，只有无尽的安静。
没有爱恨、没有喜怒甚至连一点点好奇都没有，就像是一个完全不曾相识的陌生人无意掠过身边。连一个扫视都是轻飘飘地微不可闻。
尹素问不知道此时的自己看起来是不是依然足够镇定，只知道自己的眸光与胸腔中热烈的心跳一样都是藏不住的。自己的眼光太复杂，被疑问、遗憾与哀伤重重包裹着定定望向几步之遥外的何采薇，在到达对方眼前之际又被一道异常冷淡安静的无形之墙阻隔打断。
刘公公不满地吭一声。何采薇的眼光一闪而过，随即又是安然垂待命的姿势，与众人无异。
“恭迎太后娘娘驾到！”
刘忠尖细的嗓音一出，众人皆闻声俯跪，高呼三声“千岁”之后行扼手拜礼。直到刘忠再次传旨谢恩平身，众女分列前后两排立于宝阶之前。所有人依旧皆是眼观鼻鼻观心的谨慎模样。
“既是要成一家人了亦无需拘谨，都抬起头来让哀家看看。”
这第一句话本是句倍显亲厚的抚慰之言，众人听来却个个都感受得到其中不可冒犯的气势，天家威严便是如此。
“皇帝劳碌不能事事躬亲，今日殿选暂由哀家代劳。当然，你们的画像已由他亲自审过，怎么选、选哪个自然也是
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