又是一天清晨，叶之魁步出船舱，走到‘定远’号甲板上，伸了一个懒腰，闻着海风的腥味，看着舰队缓缓向前行驶，带起波浪滚滚，一群又一群海鸥不时经过舰队上方，此刻，叶之魁心中是如此的平静，想道，如果这个世上没有战争该多好。
“从云，怎么起那么早，不多休息一会。”邓世昌穿戴整齐、精神奕奕的走了过来。
叶之魁回头苦笑道：“我可不比邓大哥你，我在这军舰上可睡得不舒服。”
邓世昌自嘲道：“那是，定远就是我的第二个家。”
叶之魁眼睛一转，有意或无意的忽然转开话题，问邓世昌道：“如今京师为变法之事闹得不可开交，老佛爷、皇上各使手段，我听说康有为上了个折子要求开制度局，皇上很高兴，一直在催促各大臣同意，皇上这是想釜底抽薪，架空老佛爷，邓大哥你比较看好谁？”
邓世昌愣了愣，显然没有想到叶之魁会忽然间问这么严肃的问题，稍停片刻，才笑着回道：“我们北洋水师无所谓，谁能养我们，我们就支持谁！”
叶之魁一听，也玩笑道：“如果是这样的话，小弟卖鸦片的钱也够养活北洋水师了，那这样的话邓大哥岂不是要改为支持小弟了？”
邓世昌意味深长的说道：“以后的事谁也说不定，如果从云你真有此心的话，我邓世昌支持你又如何。”
接着邓世昌看看左右，低声说道：“如今的朝廷早已让人寒心，自打中堂从北洋大臣位置退下之后，我们水师的银两朝廷是能拖则拖，真正成了姥姥不疼，舅舅不爱的人，要不是不时干点走私的活计，为兄还真不知道怎么维持下去，从云，你是继中堂之后我们北洋的又一大才，今后北洋为兄还是看好你，希望你能走得更远。”
叶之魁想不到北洋水师竟然混得这么困难。不由不解问道：“我们北洋水师好歹也是大清最强的水师舰队，朝廷不会如此相待吧，自毁长城吧？”
邓世昌嘴角抽搐了一下，说道：“那是从云你从来不了解大清的官场，朝廷虽然每年都有银两拔下来，可是经过京师里面那些王公大臣上下其手，到为兄手上也只够发军饷了，以前情况还好，好歹李中堂重视我们北洋，不时向朝廷索要钱粮，现在荣禄上台之后，他对水师之事一窍不通，不知道水师是要不断砸银子下去，才能保持战力，他宁愿在陆军身上花十两银子也不愿多在水师上面花一两银子。”
叶之魁有点不好意思，这个可能是自己天天向荣禄哭穷要钱才使得荣禄冷落了水师了吧。
邓世昌接着说道：“上次为兄奏请朝廷购买新的军舰，荣大人竟然说，北洋水师比上不足，比下有余，在东亚足以称霸，但是买再多军舰也不可能比上西洋诸国，所以还不如不买，将钱花在陆军身上。大哥当时那个气啊，差点和他荣大人吵起来了。”
叶之魁眼珠又一转，叹道：“如今朝廷内忧外患，民不聊生，正在失去人心，弟身为直隶提督，甚是担心。大哥你说，如果有汉人提出反清复明，邓大哥你认为小弟身为汉人是做朝廷手中的屠刀呢，还是作壁上观好？”
邓世昌听了狡猾一笑，道：“这就要问从云你自己的内心了，我相信从云这两条路都不会选择，而是另有他路。”
叶之魁哈哈大笑道：“大哥你可真会说笑，不过我听闻水师中有兵卒多对朝廷不满，甚至有人说出推翻朝廷这等话语来，看来头疼的应该是大哥你，而不是小弟这个一向对朝廷忠心的国之福将。”
邓世昌心里暗笑道：从云你三番五次试探于我，如果你从云是忠心的话，那大清朝也找不到第二个不忠心的人了，不过满清入关多年，现在看样子气数也将尽了，我邓世昌只求保持水师舰队于乱世，希望从云你能好自为之吧。
邓世昌和叶之魁各怀心思，一时之间沉默以对，无话可说。
就在邓世昌和叶之魁相对无言之时，‘定远’号瞭望台上，一名水师官兵正对着望远镜无聊的四处张望，远处天边之际忽然冒出了三道黑烟在视线中，瞭望手仔细一看，原来是三艘军舰，都悬挂着德国国旗，顾不得他想，瞭望手连忙拉响警钟。
警报响起之后，‘定远’舰上官兵马上忙碌起来，管带大副不多时便前来向邓世昌报告，邓世昌听闻有德军舰队前来，与叶之魁相视一眼，说道：“走，回船长室。”
叶之魁亦步亦趋的跟着邓世昌进了船长室，见里面已经一片忙碌，传令官跑来跑去，邓世昌进门之后先命令北洋舰队进入紧急战备状态。
随后大副仔细向他汇报情况，说道：“提督，是德国远东舰队的三艘军舰，现如今正在不急不缓向我北洋水师靠近。看样子，他们也看到我们了。”
邓世昌原本闭着眼睛听汇报，猛然一下睁开道：“向各舰传我命令做好战斗准备，发信号要求德国舰队停止前进。”
大副连忙领命而去，不多时，整支舰队形成一个型的战斗梯队向前驶去。
德国远东舰队旗舰“小胡子号”上，舰长奥特曼正站在舰桥上，举着望远镜看着北洋水师的十多艘
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