八月二十五日，聂士成已于昨日回国，叶之魁统领马步三营人马，合计一千七余百人，分别为芦台淮练军两营，勇字营一营，开花炮编为一哨九队，其中有克虏伯式后膛炮五门（两门为缴自日军的火炮，当时日军的火炮为旧式德国克虏伯炮和旧式青铜炮，性能不及北洋陆军钢炮），格鲁森式钢炮四门（射速炮），特战队一队，另从成欢撤退下来的朝鲜军四百余人也被叶志超扔给他管，叶之魁从里面挑选一部分精锐补进马步三营，其余诸人都作为后勤队。
此时驻扎在朝鲜的有四路淮军，分别是记名提督宁夏镇总兵卫汝贵率领的“盛”字军，可惜这只军队“遇贼即溃，遇物即掳，毫无顾忌”。赴朝路上，“沿途骚扰，以致声名狼藉，其在韩境滋扰尤甚”；总兵马玉昆率领的“毅”军一部，兵力二千人；高州镇总兵左宝贵率领的“奉”军，原驻扎于奉天一带，兵力三千五百人；副都统丰升阿率领的奉天练军盛字营和吉林练军，原驻扎于奉天一带，兵力一千五百人，丰升阿所部奉天盛字练军毫无战斗力，素以脆弱著名，被戏称为“鸭蛋兵”，以讽刺其“不禁磕碰”。再加上叶志超部共计三十五营，一万七千人。
五路大军聚齐平壤城内外，叶志超为总统领。一时风声鹤唳，山雨欲来。
二十五日晚，朝鲜平壤道平壤监事闵炳奭邀约各军统领筵席，叶之魁这几日忙的不可开交，特战队的事，新接手两营的事，虽有冯国璋、温白山等幕僚帮忙，但有些事只有他能做决定，叶之魁只恨爹娘不多生出几双手脚来，此时叶志超都还没有召集各统领商议作战事宜，闵炳奭道先邀请筳席起来，看来诸将对此战，还真是“胸有成竹”啊。
叶之魁自不会故作清高，拒不赴宴了。领着冯国璋、温白山，以及那个小跟屁虫玲珑，平壤道道府黄琉璃瓦硬山顶，看着极为美观，叶之魁无心欣赏风景，径直走了进去。
叶之魁来的较晚，里面早已经是觥筹交错，莺莺燕燕热闹非凡了。
叶之魁领着众人与叶志超打过招呼之后坐于其下首，从严肃的军营来到这热闹之地，叶之魁虽然一时不适应，还是起身拜访其他各位统领，首先是那位一力主战最后战死平壤玄武门的著名名族英雄左宝贵，左宝贵父母早丧，孤无所依，摆过地摊，修过皮鞋，书读得不多，素重文才，此时平壤诸统领以他威望最浓。
叶之魁之后还要多多借重他，加上对这位老将军很是敬仰，因此执礼甚严，恭敬有加。左宝贵对叶之魁很是热情，没有多少架子，面带笑容，赞了一句年轻人不错。
而卫汝贵和马玉昆都是勇猛之人，为人也较为狂放不羁，拉着叶之魁连喝几大碗酒，身为小辈的叶之魁也只有被欺负的份，往往他们喝了一碗酒，叶之魁就要喝两碗。搞得叶之魁心惊胆颤，最后马玉昆用力一拍叶之魁的肩膀，赞道：“好小子，能喝，是个爷们。”
叶之魁一龇牙，暗道一声，娘哎，这胳膊今晚是废了。最后一位都统丰升阿人家贵为满洲正白旗，与整个宴席都格格不入，哪里还会鸟你一个刚升上来的小小总兵。
叶之魁坐回座位没有多久，闵炳奭便在前面作陪，领着一个女人走了进来，后面还跟着一群宫女，只见那女人云堆翠髻，冰清玉润，珠翠之辉辉，华服之闪闪，莲步乍移，待止而欲行。在这群大老粗和莺莺燕燕的官妓之中显得格外高贵不可方言，小玲珑放下了嘴里的糕点，指着那女人对叶之魁说道：“叔叔，是闵姐姐。”
叶之魁早已经认出来是闵妃，只是低着头喝酒默不作声，听见小玲珑说话，这才说道：“乖乖，小玲珑不要说话。”温白山明白是怎么回事却装着不知道，冯国璋不明白怎么回事却若有所思。
闵炳奭先向众人介绍闵妃，闵妃具是浅浅一笑，微微一矮身打过招呼，随后闵妃又一个个统领敬酒过去，对诸将救朝鲜于火热之中道一声感谢，盼众将能继续连朝抗倭，望诸军打败倭人。
敬到叶之魁这一席的时候，闵妃眼光闪烁，不敢直视叶之魁，叶之魁也不搭理她，径自默默喝酒，闵妃自喝三杯，移步离去，聪明如冯国璋之辈那还看不出来两人之间有奸情。
闵妃敬了一圈酒之后，便带着宫女先行离去，这时底下才议论纷纷，对朝鲜国的这个王后表示惊艳不已（朝鲜国王的正妻只称“妃”，在朝鲜国的地位实际上相当中国的皇后），叶之魁觉得胸中有点闷，站起身子，说道：“华甫，白山，你们慢用，我去解手。”小玲珑自是被留了下来。
快步走出门外，叶之魁眼见闵妃便要消失在拐角处，顾不得体态，一个箭步便跑上前去，宫女见他接近，纷纷上前阻拦，叶之魁阴沉着脸，喝道：“滚！”闵妃无奈只好吩咐众人先行离去。
待只剩下两人之后，闵妃看着叶之魁说道：“叶将军，你我身份不同，还请不要为难妾身。”
叶之魁双眼直愣愣盯看着她，一言不发。忽然一把将她拉进偏房，用脚踢上房门，将她压在墙壁上，彼此之间只听见对方的心跳声。
叶之魁还没等闵妃反应过来就吻住了她的嘴唇，闵妃先是用力拍打叶之
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