徐光启写这本书，是自己毕生钻研农政之结晶，当然希望它能刊行于世，造福于民众。只是此书只是初稿完成，尚未进行校核，还无法刊印成书；本想等火器军械之事有所着落之后，再上疏朝廷，尽管朝廷历来对此不太重视，自己也并不抱什么希望。
现在，徐光启在火器厂的事务繁忙，又要改进步兵和骑兵燧发枪，又要生产火炮并加以改进。
“陛下，此书初成于神宗朝，微臣几次将其献给朝廷，却从未得到重视。现如今，如果陛下不嫌此书鄙陋，臣近日欲将其稍稍整理，之后必呈陛下御览。”徐光启这几日，真是惊喜连连，皇帝竟关注起此等“实学”起来，真是国之幸事啊！
朱由检看到老人家颤微微地站起身，就欲拜谢，遂道：“爱卿不心如此，快坐下休息。，朕是希望此书能得刊印；如有可能，则整理历代农政之书，专设书院以教习，使我朝士子真正能重视农政，并予农民以扶助。不知徐爱卿意下如何？”
徐光启看到年青皇帝那笑呵呵的模样，短时间内气恼之情又转不过来，真是气不行笑不得；但也为皇帝能有如此气魄，设农政书院，教习子民，这才是真正爱民如子啊！
陛下能有此想，真是万民之福啊！
徐光启不由得再次起身，并未理会朱由检免礼之示意，坚持行完了三跪九叩之礼。“臣代天下子民，谢陛下如此仁德。吾皇万岁、万岁、万万岁。”
徐光启起身，坐回座位后又道：“臣前几年在天津垦荒时，曾成立了一个农政书院，只是书院中学子不多。如果朝廷能成立农政书院，臣情愿辞职去教书。”几十年来，多数时间专心于农政，就是想通过农政救国，但几十年的努力未见任何成效。如今皇帝竟有此心，就是辞官不做，也是心甘情愿。
随后，徐光启概略地讲述了《农书》要点，与朱由检探讨。
徐光启出生的松江府是个农业发达之区。早年他曾从事过农业生产，取得功名以后，虽忙于各种政事，但一刻也没有忘怀农本。就是在其坎坷的为官生涯，也是多次身体力行地垦荒、试验，积累了大量的第一手资料。朱由检元年，徐光启官复原职时，农书已初具规模，只剩最后定稿。
历史上，徐光启由于忙于负责修订历书，直到死于任上，农书仍无暇顾及。后来这部农书便由他的门人陈子龙等人负责修订，朱由检十二年，刻板付印，并定名为《农政全书》。
全书共60卷，征引献225种，约六七十万字；分为农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政共十二目。
《农政全书》是徐光启长期实践和调查研究的结晶，农业是衣食之源，国家富强之本，因而几乎用毕生精力钻研农业科学。陈子龙赞扬徐光启是“躬执耒耜之器，亲尝草木之味，随时采集，兼之访问，缀而成书”。
《农政全书》被认为，是我国古代篇幅最大的农业科学史中最完备的一部农业科学巨著，曾在国内外广泛流传。
徐光启谈论起农事来，滔滔不绝，旁征博引，真是天昏地暗，口干舌燥；朱由检不断地示意太监添水上茶，徐大人则根本不曾留意。
农本思想，富国必以本业，系统地讲述了“以农为本”思想；引经据典、诸于杂论，讲述大明历代农政，并主张朝廷干预经济，制定鼓励农业生产的政策。
站在更高的视角，从全国范围、或大区域、流域范围，考虑垦殖、农田水利和抗御天灾之法。
更提出开发北方，特别是在京津临近地区，兴水利、屯兵垦荒。这种战略眼光，完全符合现实的政治、经济、军事形势；让这有后世意识的朱由检，佩服得五体投地，也为他提供了一种全新的思路。这就有如后世的“三线建设”、“西部大开发”那样，对当时的政经军之重大意义。
希望能以朝廷之力，推广高产、优质的农作物，特别是水稻、棉花和甘薯的推广，以解决粮食和衣服原料的供应。
最后，着重分析了蝗旱等灾荒，评述了历代荒政得失，阐述了预防为主，兴利除弊，轻徭薄役；更要设置救灾预案，细则缜密完备，具体到了，414种“亲自尝过”的野生植物，在荒年可以用来充饥；同时注意防止救灾中徇私舞弊。
徐光启讲得热闹，朱由检听得兴奋。
自己召对徐光启，只寄望于科学种田上，能有所帮助；没想到徐光启的农政思想，在战略全局、战术手段上，皆如此全面细致。
大明帝国有如此人才，真想不通那个勤政的“朱由检”，为何不予采纳；现在的朱由检，开始重新认识这些大明的精英了，大明不是没有人才啊，就看自己能不能发现了。
已是华灯初上，在太监提醒下，朱由检吩咐，晚膳简单些，就摆在华殿，与徐爱卿共进晚餐。
餐桌上，徐光启的心情激动，多年的研究心得，终在朱由检朝能一吐为快，这食欲哪旺盛得起来；再有这御筵是荣誉，可不是让你照饱了吃的；在朱由检的连番劝，放松了心情之下，才吃得个半饱。
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