“阿齐……”宁浅舟眼神迷离，对着眼前的陌生人叫出了这个久违的称呼，仿佛如此就能唤回那逝去已久的友人。
看着年轻人脸上露出略带尴尬和羞涩的神情，宁浅舟才猛然回到现世，结结巴巴地施礼解释道：“呃……子恒兄，我叫宁浅舟，我昔日有位少年旧友也姓齐，长得与你又有几分相似，因此我一时唤错，还请莫要见怪”
齐子恒面上浮起的微红瞬间淡去，目中浮起微带好奇的神色，“哦？真的么？你那位旧友如今过得怎样？若也是个读书人，可与我们一齐结伴赶考。”
宁浅舟叹了口气，正待回话，那茶棚老板已提着个小小的包袱走了出来，把包袱往他怀里一放，又上下打量他几眼，“你既然是读书人，穿成这般可不行……快随我进去洗个澡吧！”
宁浅舟愣了一愣，齐子恒已“噗”地笑了出来，“宁兄，你便好好去洗洗吧！我看这位老人家也是个热心人，想必不会害你。”
宁浅舟也只得傻傻地点了点头，跟在那老人家的身后走进内室。两人才进内室，外间的齐子恒与那年长的同窗就争吵起来，宁浅舟隐隐约约听到几句，知道是那年长的男子不肯与自己同行，因此齐子恒与对方极力争辩。
那年长些的男子虽然为人浅薄，对齐子恒却似乎很有些情意，吵得几句便服了软，不再发出什么声音。这也算一物降一物罢，宁浅舟不由抿嘴笑了起来，往日的自己带着阿齐出门赶考时，一路上也是小有争辩，但阿齐很快就会老实服软，什么都以自己的意愿为先。
路边的茶棚本就狭小简陋，宁浅舟脑中想着事，脚下随着那老人家走到了户外。前面的人一停，他也跟着停了下来，往前一看登时苦笑——几乎是光天化日之下，就那么架着一口大铁桶，下面烧着些不太旺的柴火，显然是个简易的露天澡堂子。
眼下正是盛情难却，即使露天也只得硬着头皮去洗。他对老人家大声道谢，向着那个铁桶走了过去，老人家这才笑了一笑，神情慈祥地对他说道：“我去给你拿衣服！”
他赶紧趁着无人脱衣跳进铁桶，里面的水已经很热。多日未曾享受如此轻松的感觉，他泡了片刻便舒服得呻吟出声，身后突然响起已经有些耳熟的声音，“衣服放在树杈上，你洗完自己穿……还有刮胡子的刀，我给你放在旁边，你记得自己取来用。”
他吓得缩紧身子回头看去，那老人家却也眼神直直地看着他，嘴里低声说道：“我也有个儿子，我辛辛苦苦供他读了许多书……到得十八岁上，他却再不肯读书，反要去参军打仗，第一次出战便阵亡了……他身材跟你差不多，旧时的衣服你也穿得……你可怪我拿他的衣服给你穿？”
只不过寥寥数语之间，宁浅舟已知这老人家为何会对自己如此慷慨，原来是挂念自己已逝的儿子，又心心念念儿子往日本是个读书人，理应上京赶考，而不是投笔从戎。
“老人家，我感激你还来不及，怎会怪你呢？我也曾经有许多家人，她（他）们一个一个的都死了，如今就剩下我一人……老人家，我们这些活人总要好好的活着，只有我们才能记得那些死了的人，如此一来，他们也就还在，你说是不是？”
那老人家痴然想了想，对他笑着点头，“我也是这么说。他娘去得早，他也在十九岁就去了，如今只剩下我一个。若是我也死了……却有谁还能记得他们呢？那样的话，他们就真的不在了。年轻人，你是个好人，他日若能高中，记得告诉我老头子一声，我也好为你高兴高兴。”
宁浅舟也不顾自己正是赤身裸体，转身对老人家拱手应道：“一定、一定！”
待到宁浅舟再次出现于茶棚之中，坐在桌边闻声回头的两个人都不禁呆了一呆。这玉树临风、肌肤润泽的年轻男子哪里还是先前那个大胡子流浪汉？完全像变了个人般。
他对那正在倒茶加水的老人家笑了笑，又缓步走至两人桌前施礼，“自此而后，上京之路便要与二位同行，还请相互照应。”
齐子恒起身相迎，笑容可掬，“原来宁兄只与我一样年纪，呵呵，我们两人倒要称焦兄一声‘大哥’了。来来，我且为你们介绍，这位宁浅舟，这位焦明义……”
那焦明义脸都气红了，嘴里只含混地应了一声。他先前那般鄙薄宁浅舟，哪知对方现下看起来比他还小上几岁，真有些颜面无存之感。
宁浅舟随着齐子恒坐下，对那焦明义亲切温和，半点看不出芥蒂之心，“不知齐兄与焦兄是何方人士？听口音我们家乡也隔得不远。”
那焦明义至此才好受了些，自己下个台阶搭话道：“宁兄说是从村里来，家中恐怕离此不远吧？我们是附近镇上的，走到这里也花了不下三、四个时辰。”
宁浅舟其实已经在自小到大的路上独自行走了许多日，才会风尘扑扑、衣衫破烂。他出村的时候心情混乱，也不记得回到祖宅里找些钱银带在身上，才会落得身无分文的窘境。若要对两人说出所有实情，只怕会吓坏了这两个书生，他自身的经历也委实太过离奇，并不好告知他人。
他寻思着告
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