脸色不好，便让人去厨下准备了一些膳食，并熬了一碗热腾腾的姜汤端来。星子称谢接过，慢慢地喝了半碗。耳听得帐外江流浩荡，仿佛金戈铁马的征伐之声。星子本不打算再谈军事，但触景生情，忍不住问道：“大人可知扶桑国与赤火国的战况如何？”
校官道：“扶桑国登陆以后稳步推进，赤火国火速派遣了精锐去抵挡，但也没什么用。今日得到的消息，扶桑国在飞霞关大败赤火军，占了重镇扈州。照这样下去，一月左右就可逼近上京。”说到这里，校官不甘心地加上一句，“我军若不赶快行动的话，就要被扶桑国摘了果子了！”
这样的战况，本也不出星子的意料，但听旁人口中说来，父皇和父皇的赤火国似乎已成了俎上鱼肉，成了待人采摘的果子，星子仍有些不是滋味。罢了，如今我都真正成了泥菩萨过河，自身难保，又如何管得了这些军国大事？何况，我对大哥也有承诺，绝不会再牵涉战事之中。
夜幕悄然降临，营帐内点了灯烛，帐外时有巡逻的士兵经过。星子喝了碗姜汤，感觉精神恢复了些许，便打算趁夜渡河。校官却告知，若要夜渡，他便做不了主，须得层层禀告到主帅处。星子不欲自己的行踪人尽皆知，只得作罢。便在后帐打了个地铺，和衣睡了两三个时辰。
次日天刚破晓，校官派了两艘小船护送星子过河。此时正是汛期之前，水流尚不是最磅礴之势。迎着曙光，小船先顺流而下，至对岸岸防松懈处渡河登岸。据护送的军官透露，近期因与扶桑国的战事告急，赤火国已抽调了不少驻防永定河的精锐驰援前线，如今北岸已犹如空城，不过做做样子。顺便安慰星子，渡河后只要稍加小心，便可无虞。
星子道谢，与之作别，护送的军官便又带人乘船返回。星子倒不怕撞上赤火军，且有些想念蒙铸。匆匆一别，已是多年，虽再未见面，但他坚守永定河，也曾屡次暗中帮了自己的忙，理当当面感谢。星子遂凭着记忆，往江北的守军大营走去。果然如方才的军官所言，一路上都没有遇到巡逻的士兵。
到了军营外，偌大的营地虽然营帐宛然，旌旗飘飘，但大白天也不见几个人影。星子以多年领军的经验，判断确实已成了一座空营。正犹豫要不要进去看看，却有一名老兵走了过来。星子定睛一看，竟有几分眼熟，当初曾在自己帐下当过几天差的。
“阿贵！”星子唤了一声。那人闻声似吃了一惊，抬起头，睁大了眼睛，又把眼睛揉了揉，似乎不相信眼前所见。“阿贵！”星子又叫了一声。
“殿下！”阿贵终于回过神来，顿时热泪盈眶，哽咽着叫声殿下，便欲跪下拜见。
星子忙拉住他：“不必多礼。蒙铸将军可还在营中？可否代我通禀？”
阿贵摇摇头：“前几日将军接到圣上的密旨，便集合了大部人马，连夜班师回京了。这里只留下了不到一成的老弱残军。”
星子默默点头，心下微微一沉。父皇此举，无疑于饮鸩止渴。拆东墙补西墙，可见国中的军力已是捉襟见肘。父皇放弃永定河天险的防守，不会不知道，苍冥国可能会趁虚而入，与扶桑国形成夹击之势。是因为情势危急，他不得不剜肉补疮，还他是仍将希望寄托在我的身上，认为只凭我一个人，就能一如既往地阻挡箫尺的大军？
呵呵，星子无声苦笑，平静的心情却已激不起浪花。我并没有什么通天的本事，只不过是个赌徒而已，如今输了，输得彻底，便愿赌服输。父皇如果将宝押在我身上，也得愿赌服输。冥冥之中自有定数，终非人力能够逆转。
既然蒙铸已不在营中，自己也就没有必要进去了。星子遂与阿贵作别。这些老弱残兵，大哥的精兵一到，不是望风而逃，就是望风而降，而大哥好歹看在我的面子上，也不至于太过难为他们，我也没什么不放心的了。
星子遂策马北上。进入赤火国境内，星子仍是尽量走小路，偶尔也会经过一些城镇。与苍冥国近年来的繁荣富饶不同，几年不见，赤火国无论城乡都显得更加破败了。一些村庄已是十室九空，而城镇店铺的生意亦是冷落萧条，路上也看不到什么客商。偶然看见当地的居民，也是神情萎靡，面有菜色。
星子本是撑了一口气离开苍冥国，因为他知道，无论在永定河南岸哪里倒下，都会被送回大哥那里，那无疑于前功尽弃，自己绝不可能再有机会离开，而我又如何面对大哥？一路上，外伤胃病都无暇好生治疗，吃饭睡觉也极不规律，渡河前，星子便有些支持不住，渡河后情况便更加恶化。但眼看十六日良宵之毒发作日益迫近，星子又绝不敢停下。
盛夏时节，每天都是艳阳高照。这日，日出未久，马上的星子便已被晒得头昏眼花，将近正午时，路过一座村庄，村头有清澈小溪潺湲流过，几棵老槐树绿荫如盖，撑出一片清凉，星子遂下马小憩。哪知刚把乘风牵到溪边让它饮水，星子便觉眼前一阵阵发黑，突然一头栽倒在地上，不省人事。
待星子醒来时，发现自己躺在溪边的草地上，乘风正伸出长长的舌头舔着自己的脸。脑袋仍痛得厉害，星子几乎想不起发生了什么
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