后退了两步，扬手一鞭子就朝星子身上招呼。凄厉的鞭声卷起刀割般的疼痛，星子顺势闭上了眼，掩饰着被那鞭稍搅动的心湖之波。其实，我又何必埋怨父皇，我的拳拳之心，父皇不能理解，而子扬这些天来的良苦用心，我多少也能猜到一些，但何尝不也是装聋作哑？
不知是不是连日昏昏沉沉的低烧褪了些，身体对痛觉分外敏感；又或是没有了漫天风雨声伴奏，枯燥的鞭打回荡在寂静的殿堂中，便如空谷古寺的晨钟暮鼓，格外清晰。星子但觉今日例罚的一百鞭十分难熬，再没了刑前悠然自得的模样，每一鞭落下都是剥皮割肉般的锐痛，几次欲要惨叫呻吟，终究死死地咬紧牙关，压了下去。待到打完，星子已汗流如注，整个人湿漉漉的，似从水池子里捞起来的落汤鸡一般。
子扬仍是将一筐碎石倒在地板上铺好，方解开那已浸透了星子血迹的粗糙绳索，复用镣铐将他手足锁住。星子眼前发黑，几乎站立不住，这不是在幽深的重华宫内殿么？为何整个人似暴晒于骄阳下，头晕目眩，口干舌燥，似乎中了暑？星子一把拽住子扬，半个身子都倚在他手臂上。子扬不满地蹙了蹙眉头，正要将星子推开，令他自行去碎石上罚跪，却听星子低低地道：“子扬哥，别……再给我三天时间，我自有分寸……三天之内……一切必见分晓。”
星子从未如此亲昵地唤他“子扬哥”，子扬一懵，手一松，星子失了扶持，扑地滚倒在地，却还奋力仰起头，冲子扬淘气一笑，爬满冷汗的苍白面庞竟显出几分孩子气来。子扬便有些怔忡，他方才的那句话是什么意思？眼前这人水晶剔透，仿佛无所不知，天纵奇才，仿佛无所不能，可为何说话行事总是这样痴呆？
镣铐沉重，星子懒得费力挣扎站起，勉强以手臂撑着，爬行了几步。成大事者不拘小节，刀山火海中摸爬滚打，狼狈得多的事不计其数了，这也不算什么。子扬究竟看不过去，抓住铁链一把将星子拎起来，拖到那片碎石上。星子屈膝跪下时，子扬忍不住低声质问一句：“三天是什么意思？”
“呵呵，”星子拼力挤出一丝惨淡的笑容，虚弱的笑容迷蒙而飘忽，犹如青草尖上转瞬将逝的晨露，又如黎明之前天际的朦胧寒星，言语之中却带了三分揶揄之意，并不正面回答子扬的疑问，“子扬哥，我会向父皇求个恩典，让你以后长留在我身边。你是我的救命恩人，是我生死与共的兄弟手足，我从前连累了你许多，都是我的过错。以后……我定会护你一生周全，再不让你担惊受怕，代我受过。”心下忽有点儿好笑，自己眼下的角色和从前的子扬似乎颠倒了。
星子这句话没头没脑，饶是子扬聪明过人，一时也猜不透他的意思。他要留我在他身边？是要报复我么？但依星子仁慈宽和的性格，又几无可能；或者他不过随口玩笑拿我开涮？如今他内外交困，情势险恶，他倒有闲心，莫名其妙开什么玩笑？要说不是玩笑，那他又有何用意？子扬愈发百思不得其解，千思万绪搅成了一团乱麻。子扬于心中将这几句话反复过了几遍，曾在哪里听过？是了，是在那日的飞鹰院中……子扬的呼吸骤然加速，再不能装作若无其事。
跪在碎石上的星子，无力顾及管子扬琢磨些什么，只苦苦地与膝下的粒粒碎石奋斗挣扎。不知是有意还是无意，今日子扬有大半鞭子都打在他的双腿上，尤其是膝盖以下的小腿。星子的膝盖及小腿本就曾被御赐金丝护膝的针刑折磨过多日，加之近日每天罚跪一个时辰，伤势本已沉重，再被缠了金丝的牛皮鞭反复毒打，新伤旧伤重叠，更是雪上加霜，一鞭鞭都似锋利的匕首直接划开了骨头，血肉翻驳，痛得星子撕心裂肺。好容易挨完鞭打，又被拖到碎石上受刑。今日铺在地上的碎石比往日花园中的鹅卵石更为尖锐，深深地刺进了已绽裂的伤口之中。星子穴道被封，提不起内力，全凭撑着一口气苦捱。一阵阵头昏眼花，几次摇摇欲坠，想到子扬铁血无情的规矩，罚跪之中若是半途倒下便不作数，须从头算起，星子终于强自忍了下来。
时辰一到，星子意志登时涣散，再撑不住，瘫倒在那片浸染了血水的碎石上。子扬照例去拎了一桶冷盐水过来，正见星子侧着脑袋，一双湿漉漉的蓝眸一动不动地凝望着自己，如一对璀璨的蓝宝石笼罩在一层蒙蒙雾气之中，分不清是泪还是汗……子扬微微闭眼，“哗啦”一声，满满一桶冷盐水仍是兜头而下。星子浑身巨颤，拼命咬紧牙关，却抑制不住喉间发出受伤的哀鸣……
好在星子早有先见之明，事先让子扬就地准备了草席，不须再挣扎行走。子扬解开他锁铐，扔过那套黑衣，星子活动活动发麻的手腕，勉强套上褂子，却再也不想穿那长裤。唉！要来这件衣服干嘛呢？还是找块破布在腰上一围省事方便啊！嘿嘿，可父皇抬举我入住庄严富丽的重华宫，我好歹得有点皇室贵胄的样子，衣不蔽体成什么话？星子挣扎了好一阵子，总算哆哆嗦嗦地穿好了裤子。
子扬复将星子的手足皆戴上镣铐，随手将他拖到那块草席上，抬脚正欲离开，忽听得门外响动，上前打开偏殿的门，却是那名送饭的小内侍来了。内侍见殿内情形，似乎有点吃惊，低着头快步走
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