，甚至不惜暴露身份，还为他挨了一顿鞭挞，才说服帐下的一干人放他一条生路，如果不将他送回，又何以服众，何以保全他性命？星子思忖了一会，还是决定将兆忠送回去，自己能做的也仅止于此了。他既然早就清楚了赤火军中的这套潜规，仍然选择为赤火帝国为父皇上阵厮杀，助纣为虐，那就该明白，收获的不仅仅是荣华富贵，也包括这求仁得仁的结局。
星子命人将要交换的俘虏名单一一造册，把他们换了居处集中一起，有病有伤的继续医治，本欲给他们每人发套全新的冬衣，但星子想到俘虏们若穿得光鲜亮丽地回去，怕更多生嫌疑在劫难逃，便即作罢。
到了定下的交换之日清晨，俘虏们起床后，先饱餐了一顿，即收拾行装，于安拉城下的空地列队集合。交换俘虏并不需要双方的最高统帅亲自在场，星子遂安排副将哈桑带领一队士兵前去约定之地，交接双方俘虏，处理相关事宜。
出城之前，星子亲临送别赤火国的战俘。站在队列之前，望着面前一片黑压压静悄悄的人群，一张张面庞或是历经沧桑或是稚气未消，有的充满期待，有的神情麻木，他们……他们本是我的父老乡亲，和我生长在同一片土地，说着同样的语言，我本该站在那头迎接他们归来，却不料演变成如此荒谬的一幕……
星子默立了良久，清了清嗓子，仍是以突厥话开口道：“今天我们将送你们回去，希望你们能早日重返故里，与家人团聚。而与你们同来的很多赤火国的官兵，已死在了战场上，你们是幸运的，劫后余生，值得庆贺。但是，你们要明白，被杀或被俘，不是因为别的，而是因为你们参加的是一场入侵他国的不义之战，注定会失败。你们身为军人，听命于上司，我不多怪罪你们，但愿以后，你们不要为了图一时之利，贪一寸之功，为人所驱使利用，白白地用血肉头颅，铺就他人的通天云梯！”星子说罢，通译照例翻译。俘虏们听了，场内死一般的安静，片刻后，角落里传来了低低的抽泣声……
训话完毕，俘虏们鱼贯出城。星子正要转身回营，却见两名突厥士兵一左一右挟持着兆忠过来了。兆忠伤势尚未大好，面色蜡黄，嘴唇灰白，一步一挨，步履蹒跚。经过星子身边时，兆忠抬起头来瞪了星子一眼，那密布血丝的双眼，竟如眼镜王蛇吐出的血色长信一般充满怨毒之意。星子被他瞪得心中发毛，尚未及说什么，兆忠已被人半拖着走远了。随后是另外几名赤火国将领低垂着头经过，谙英的灵柩亦跟在一旁。
到了午后，哈桑果然带了二三百名西突厥的俘虏踏雪归来。星子由伊兰陪着，与一众突厥军官远远地便迎了出来。这两日休战，星子也给一直绷得紧紧的将士们一个机会休整，军中外松内紧，不在当值的士兵听说自家被俘的兄弟们回来了，不待命令，已纷纷涌出营房，挤在路旁翘首相望。老天爷也作美，正午时分，久违的红日露出了灿烂的笑脸，天青日丽，碧空如洗，一扫连日的阴霾。雪后的原野银装素裹，千万道金色的阳光铺洒其上，更显妖娆壮美。清冽而新鲜的空气扑面而来，星子真想摘下面具，自由自在地呼吸几口。
西突厥俘虏们回归，却与方才送走赤火国战俘时的凝重气氛迥然不同。一路行来，远远地便听到朗朗的笑语，待得近了，一个个皆是兴高采烈，一片喜气洋洋。俘虏们早就听说因尊者一意坚持，方接了他们回来。见尊者亲来迎接，不待命令，已哗啦啦齐齐跪倒在地，伏地叩首，感激涕零，拜谢星子的救命之恩。
星子俯身扶起前面的两名士兵，招呼大家都起来，高声道：“欢迎诸位兄弟们回来！突厥全军上下，俱为手足兄弟，血脉相连，”星子说到此，不由愣了愣，血脉相连，与我血脉相连的人是在那一边吧！……“你们为国征战，别妻子，行千里，抛头颅，洒热血，被俘亦非所愿。兄弟们放心，不但你们，日后凡是我军将士，倘若身陷敌营，只要一息尚存，我们都会竭尽全力搭救！万一不幸牺牲或受伤，则家中亲人，一体抚恤，父母颐养天年，妻室衣食无虑，稚子抚育成人。”
全军将士顿时欢声雷动。“尊者临世，天佑突厥！”的喊声再度响彻云霄。随后营中的士兵们如潮水般涌将过来，与俘虏们紧紧拥抱，战友兄弟劫后重逢，免不了一番悲喜交集，涕泪交流。
俘虏们衣衫褴褛，面有菜色，瘦得皮包骨头，想来在敌营日子定不好过。营中已准备好了庆贺的筵席，空地上铺了毡布，大盘大盘的熟牛肉、烤羊腿和烙大饼高高堆起，飘来阵阵让人垂涎欲滴的香气。怕俘虏们饿得久了，肠胃不适，不宜荤腥，还用大桶熬了热气腾腾的粥饭。
星子即请俘虏们回营入席，照例的祈祷之后，星子以茶代酒，斟满一碗，先团团敬了一圈，为他们压惊接风。俘虏们确实饿得狠了，再三谢过了星子，便席地而坐，大快朵颐起来。星子看他们吃得开心，也由衷地为他们高兴，站在一旁微微笑了。
欢宴当中，突然一名俘虏“哎哟”惨叫一声，捂着肚子蜷缩成了一团，在地上翻滚了几下便不动了。星子惊诧莫名，尚未及反应，哎哟声惨叫声已此起彼伏，转眼已有数十人抽搐着口
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