帐外传来阵阵喧哗，今日大捷解围，多数将士又尚未得知云达牺牲的消息，正在大肆庆祝，烹羊宰牛饱餐一顿是少不了的。但强敌仍在近旁，星子已事先下令不得饮酒，入夜后照例宵禁，严阵以待。虽已连打了两次胜仗，但星子明白，这只是扭转局势的第一步，后面的道路还很艰难漫长，一着不慎，仍然满盘皆输。
两次火中取栗，两次以少胜多，尊者临世，突厥必胜！万千荣耀都将归于自己，可又有什么好欢喜的呢？上次是杜拉，这次是云达，一为对手，一为战友，竟都因己而丧命，还不说象阿成那样的千千万万的普通士兵，背井离乡，流血死亡，悄无声息，就象一粒微小的尘埃湮灭于茫茫大海之中。星子心中疼痛难耐，凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯，要有多少尘埃，才能填平这欲望和权力的海洋？
星子不敢去想那始作俑者，扎营在十里之外的父皇，仅仅只有十里，那么近，如果登上城楼，或许就能望见苍天之下那明黄色的御帐，那血一般殷红的猎猎旌旗……自己今生还能再取下这副面具，叫他一声父皇么？有冰凉的液体滑过面颊，星子咬紧牙关，却止不住无声的抽泣。
天色已晚，大帐内笼罩着一团浓如墨汁的漆黑。星子只在黑暗中静静地躺着，时间仿佛停止了流逝。突然，听得帐外有人高声叫道：“尊者！尊者！”语气甚是急迫。
难道是赤火军袭营？星子忙一个鲤鱼打挺跳将起来，快步奔到帐外：“什么事？”
来者是帐下的一员偏将：“尊者，哈桑……哈桑将军喝醉了酒，正在痛打俘虏的敌军前锋兆忠，眼看快把人打死了……”
“啊？”星子吃了一惊，兆忠好歹也曾当过自己的副将，虽说貌合神离，到底存了几分同袍之义，今日阴差阳错擒了他来，总不能让他这样莫名其妙地死了，“他人在哪里？快给我带路！”
哈桑此时正在城内的大牢里。今日擒了兆忠，因他身为敌军前锋，地位颇为重要，突厥人未将其关入俘虏营，而是直接送进了皇城的大牢中单独关押。哈桑与云达本是结义的兄弟，曾经并肩作战，共经生死，有过命的交情。听说云达死于兆忠的连环箭偷袭之下，哈桑忍耐不住，要了两坛烈酒来喝了，新仇旧恨齐涌上心头。醉醺醺地持了根马鞭，便去牢中提讯兆忠。他如今是尊者跟前的红人，剿杀赤火西路军立有大功，自然无人阻拦。
星子带着一队随从，忙忙进城，赶到大牢门口，狱卒听说尊者莅临，齐刷刷跪下恭迎。星子一扫，曾陪自己喝断头酒的那名狱卒也在其中，只是尊者亲临，他激动惶恐万分，如见神祗，连头也不敢抬，哪里会想到竟曾是他所看管的死囚？
副将问明哈桑确实在里面，并有吩咐不许闲杂人等入内。星子便让狱卒们守在地牢之外，命随从手持火把在前面带路。走下狭长陡峭的台阶，星子再次踏进这幽暗阴森的地牢，忽明忽暗的火把犹如地狱之光，映照着周遭熟悉的景物。一股潮湿霉变的气息夹杂着血腥味扑面而来。
曾几何时，自己正是被关押此处，受尽无数酷刑。星子一想起那铁链穿身再被吊起毒打的情形，仍不由打了个寒战，那样的痛楚怕是来生来世也忘不了！星子深深吸气，强使自己镇定下来，一步步走进地牢深处。耳际传来一声声有气无力的惨叫，听着甚是碜人。星子加快脚步循声而去。
惨叫声是从一间石屋里发出的，待得近了，星子发现正是自己呆过的那间铁笼子似的牢房，心头又是一跳。牢门大开，哈桑正背对着星子，手中拎着一条漆黑发亮的马鞭，一滴滴的鲜血恰如断线的珍珠，一点一滴从鞭稍滴落。
石牢当中吊着的正是兆忠，粗大的麻绳反绑了他的两条胳膊，绳索向后上方高高悬吊，拽着他双脚离地。赤裸的身体鞭痕交错密布，几乎已成了个血人，地上一团团的血渍泛着暗红的光泽。兆忠脑袋无力地耷拉着，披头散发，乱发遮住了他的面目，口中发出一阵阵含糊的惨叫声，渐渐越来越低，似乎已神智不明。
星子尚未及开口，哈桑又是狠狠的一鞭抽在兆忠的胸腹，似一道利刃划过，血珠子顿时从撕裂的伤口中涌了出来。“哈桑！”星子厉声喝道。
哈桑闻声停滞了一下，慢吞吞地转过身来，脚下晃了几晃，似是站立不稳，发红的双眼定定地望着星子，半晌方认出了来人，口齿不清地道：“尊者？！”欲要跪下行礼，脚下一滑，差点一头栽倒在地。
星子看他的样子，显然醉得不轻，气不打一处来：“哈桑，我已下令，今日军中不得饮酒，你身为副帅，为何竟明知故犯？”
“我……我……我要为云达兄弟报仇！”哈桑话方出口，竟双手掩面，伏在地上，呜呜地哭了起来，他一个五大三粗的大男人嚎啕大哭，声音便如一只受伤的野兽在林间嚎叫，回荡于阴森地牢中，让人心头阵阵发紧。哈桑泣不成声：“从前……从前每次打了胜仗，我们兄弟总是要开坛痛饮，一醉方休。”
星子回想云达确实酒量甚豪，记得当时他与尼娜手足相认后，拉了自己饮酒，便曾有言，军中虽不宜醉酒，但就算犯禁，也要畅饮达旦。如果
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