，宫中华灯初上。星子送走摩德，留下云达共进晚膳，仍是与云达同席而坐。此番重聚，比起初见，竟生隔世之感。星子屏退左右，除了面具，唯有二人于煌煌灯下相对。云达沉默良久，试探着开口问道：“尊者身上的伤……？”
星子微笑着道：“天方殿神医妙手回春，都已经痊愈了，功力有增无减，将军不必担心。”亲手为云达斟满一杯酒，道：“我敬将军一杯，预祝将军早传捷报！”
星子记起当时云达三番五次劝说自己加入突厥军队，与他并肩作战，共建大业，自己避之唯恐不及，哪想到世事如棋翻云覆雨，翌日再见时，我不但加入了突厥军队，还成了全军的主帅，他的长官……
云达双手接过酒杯，一饮而尽：“尊者大恩，末将誓死以报！”
他三番五次提到“死”字，星子心下生出一种不祥的预感，轻叹一声：“将军莫要轻言生死，过几日我回来，还要与你同饮……”他本想说同饮庆功酒，但若打败了父皇故国，我真能喝得下庆功酒么？星子心头如堵，遂改口道：“尼娜与你离散多年，好容易兄妹重逢，待战后你也该好好陪陪她。而那日雪夜初见，我与将军围炉夜话，共醉酩酊，实乃平生畅快之事！其实，我仍愿你能唤我一声阿丹兄弟。”
云达一愣，旋即垂首恭恭敬敬地道：“尊者在上，末将不敢僭越，还望尊者恕末将无知之罪。”复站起向星子敬酒，“尊者率无敌之师，必定所向披靡！惟愿尊者保重贵体，则突厥幸甚！色目幸甚！”星子无奈，又喝了几杯闷酒，席间气氛沉闷拘束，再不复当初痛饮酣畅。
膳后，云达告辞，伊兰照例请来医官为星子换药。尼娜既然已重回宫中，仍是主要由她服侍。星子见尼娜走路蹒跚，动作迟缓似龙钟老太，不由纳闷，奇道：“你怎么了？刚才不还好好的么？”
“奴婢……”尼娜忸怩着不知该如何作答。
伊兰语气坦然地接口道：“方才奴婢罚了她二十臀鞭。”
“啊？为什么？”星子惊讶，话一出口便即明白了，定然是方才尼娜殿上大哭大闹的举动惹恼了伊兰。
果然伊兰正色道：“倘若人人都如她那样混闹，尊者如何处理正事？令如何行，禁如何止？尊者日理万机，无暇管教，奴婢便擅自越俎代庖了，还望尊者恕罪！”
伊兰身为圣女，地位崇高，国王都得看她脸色，不得违背，惩处尼娜一介侍女自然不在话下，何况她的理由也名正言顺。只是星子向来亦对尼娜宠爱有加，便是当初逮住她谋刺父皇，也止于恐吓挑逗，不曾真正伤害过她，后来救下她千里同行，更是关怀备至。乍听说尼娜挨了打，星子想到那鞭子上身的滋味，不寒而栗。虽只是区区二十鞭，她娇滴滴的一个女孩子，花容月貌，雪肤冰肌，一鞭下去便是一道血痕，怎么受得？
星子不由大为怜惜，唤尼娜近前，柔声问道：“你……痛得很么？我让人给你上药，你去休息吧！不必强撑着守在我这里。”欲要查看她伤势，但她伤在那种地方，星子亦是难以启齿。
尼娜羞惭难当，面颊滚烫，双膝跪地，深深地低下头：“奴婢不敢劳尊者挂念。奴婢知道自己犯下了大错，受罚正是应当。只是奴婢若能留在尊者身边服侍，便是粉身碎骨，亦心甘情愿，这点小小的伤痛算不了什么。”
尼娜言语中一片痴心昭然，星子心头亦颇有几分感动。却听侍立一侧的伊兰鼻中哼了一声，冷言道：“奴婢已经让人给她处理了伤口。”
星子知她仍在生尼娜的气，也不好再多加偏袒，唤尼娜起来，吩咐她要谨遵圣女的教诲。尼娜诺诺应了，仍是忍着疼痛值守当差。
次日，西突厥即开始实行坚壁清野的疏散计划。京城外方圆三十里地的百姓，皆奉命迁往西边百里外的高山之中避乱。男女老幼，拖家携口，只带了干粮和少量的财产，依依惜别世代生息劳作的家园，房屋也尽数焚毁。不过，因为星子有令在先，百姓无法随身带走的粮食牲畜，以及田地中未成熟收割的庄稼等，由国库按市价出资购买。民众虽辗转跋涉，却并无不满，更有家资殷实者主动捐献军费，为国尽一己之力。
安拉城中的居民，官方也都劝说其离开。但除了老弱病残力不能及的之外，许多突厥人仍自愿留下来协助守城。男子不论老少，皆踊跃火线参军，妇女也发放了武器，准备护家御敌，正是全民皆兵。城中守军连日忙着修筑防御工事，大街小巷亦砌墙挖壕，准备巷战，寸土必争。
星子这些天则一面关注前线军情，一面调兵遣将。前线不断有残兵败将撤退下来，星子即在城外设营收留，重新训练整顿，准备再度投入战争。为保存实力，星子亦传令前线，勿做过多抵抗，除非能擒贼擒王，击杀敌军要害，否则且战且退，只求拖延敌军行程，不做拼死决战。赤火国大军进展尚算顺利，十来日后，先头部队距离安拉城只有不到五十里了。
父皇即将兵临城下，星子明白，是该自己上阵行动的时候了。这日清晨，星子辞别了国王摩德和守将云达，依约留给云达八万人马。星子则带足粮草，自率十余万精
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