林知望举起戒尺要打，何明敲门禀报：“许阁老来了。”
“快请！”他心里一惊。
房门打开，许阁老独自进来。
林知望扔了戒尺俯身下拜：“恩师。”
徐湛跪在父亲身边，偷眼瞥见许阁老老态龙钟的身影晃去窗边的书桌旁翻看他的习文，品评道：“聱牙诘曲，确实该打。”
徐湛惊出了一身冷汗。
“出去吧，我同你爹有要事谈。”他说。
徐湛如释重负，恭恭敬敬应一声是，起身悄悄的往外退。
许阁老慢条斯理的说：“你这儿子灵敏通透，只是性子欠打摸。”
“让恩师见笑。”林知望整理袍角起身，“恩师有事传学生过去便是，何须亲自过来？”
许阁老并未听他饶舌，直切主题问：“听子维说你要上书，保王廷枢？”
“是。”林知望直言不讳。
“忘记我嘱咐你的话了？”许阁老说：“保王廷枢，就是弹劾陈伯谦，我不记得你与王廷枢有如此深的私交。
“不为私交。”林知望说：“只为良心二字。”
“书生意气，我看你真是越活越回去了！”许阁老怒道的说。
徐湛躲在回廊的柱子后面听，虽为自己的行为感到不齿，但见二人神色不对，实在好奇，又听父亲似要去救王廷枢，更是担心。
“我只想提醒陛下，今日的局面是怀王、徐湛及多位礼部使臣出城谈判，冒生命之危换来的，如今怀王的胳膊，一到阴雨天便疼的浑身冷汗，被我撞见一次，却求我不要告知陛下。他做君父的忘了，我做臣子、做父亲、做主官的忘不掉，王廷枢说的话我同样想说，如此便取他性命，今后怎还有直言敢谏之人？”林知望不吐不快。
“说吧，你想怎样？”许阁老无奈的问。
“释放王廷枢，官复原职。”他说。
“如果退而求其次，保住他的性命，降职留用呢？”
林知望这才收敛了一身火气：“请恩师提点。”
“你既然要管，就去劝他，要他写一份自省书。”许阁老说。
“自省书？”
“总不能要陛下承认自己关错了人，就让做臣子的退一步，推翻奏疏中的言论，支持互市。”许阁老难掩痛心的说：“这是保他性命的唯一办法。”
“这番羞辱，他是不会接受的。”林知望说。
“这是陛下的意思。他能主动去写最好，他不写，自有人代他写，有他的画押手印即可。”许阁老说。
林知望刚刚压下的愤怒顿升，滕然转身，走了两步拂袖道：“还是让他去死吧！”
父亲这样对着当朝次辅撂狠话，将他吓了一跳，有心想进去劝一劝，却怕撞在二人气头上做无谓的牺牲，只得作罢。
“死是吗？死有何难？”但听许阁老压了怒火低声道：“文官仗节死义，武官马革裹尸，本就是为人臣子的本分。莫说是王廷枢、胡之问，就是死一个内阁辅臣又怎样？还有几人记得起王首辅的冤情？”
林知望怒气稍解，冲着许阁老深深一揖：“学生失态了。”
许阁老的声音如沉冰涧：“你不再是个二十岁出头的小翰林，去做你该做的事，学飞蛾扑火焚身，没有任何意义。”
徐湛心情复杂的回到卧房。
林知望没有密折专奏的权利，有关互市的奏疏尽数被内阁压下，一连几日心情阴翳，复将家眷子女“发配”去了城郊庄园，孩子们小心翼翼的离开，不像往日去郊外那样兴高采烈，生怕触了父亲的霉头。
了解内情的徐湛反倒坦然，他知道父亲介意的有两点：一则通贡互市的确是幸臣误国的策略；二则怀王与他冒着生命危险换来的谈判成果遭人践踏。
他曲肘撑在案边望着父亲，重提半年前父子二人玩笑般的赌约，讨巧的笑道：“互市的弊端终会显现，我看这陈伯谦气数将近，只要他在一年之内倒台，就算您赢还不行？”
林知望敲了他的脑袋骂一声欠打，目光里终于少了几分厉色。
“你倒是心宽，可知王家上下一片愁云惨雾？”林知望说。
徐湛知道，父亲仍为王廷枢感到痛心。他以为大祁世风日下，“文官谏死，武官战死”的时代已相去甚远，但自他入京以来，为谏言而死的文官已听说不少，先是提出复套的王首辅，后是胡学士，如今又有了王部堂。
大祁这艘巨船疲态尽显，幸还有前赴后继的忠臣良将，不计一切苦苦支撑。
“不想讨打就去别处晃。”林知望冷着脸说。
“父亲将祖母他们送去庄园，家里冷冷清清的，实在无处可去。”徐湛摆弄案头上的笔架说。
林知望搁了笔墨，迎上他的目光问：“如此殷勤，可是有事瞒我？”
徐湛一愣，赌气道：“您说这话，我就不爱听了。”
林知望似笑非笑，并未言语。
王廷枢在诏狱中仍不改口，更不肯在“自省书”上
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