众人一时争辩无果，暗中的古城秋与韩千雪却不由对望了一眼，乌金山山贼当年正是楚不凡请剑阁四弟子除去的，孙道儿童心犹在，还于山口大石上刻下了“此山无贼”四字，落款“剑仙”，并附上注解：“凡再于此山为贼者，杀无赦！”若山中又聚了贼人，那与此事极有可能是有牵连的。那楚不凡听了这推测，却有些皱眉，半天后道：“乌金山据此十多里，此时又是夜间，到查清已是天亮了。”众人一听，情绪也冷下来。楚不凡却眼一亮，道：“各位可都带着绑匪的字条？说不定由其中能寻出线索来！”众人纷叫糊涂，忙将纸条拿出，于八仙桌上摆在了一起，楚不凡大略一扫，忽惊道：“奇怪，这函内交货地点相同，都是西北野林前百年老榕树下，且要人货两讫，当场给付，是否太张扬了些？”众士绅于此道并不太懂，皆问：“庄主有何应对之策吗？”楚不凡正要答话，忽见管家慌慌张张跑进来，叫道：“老爷，老爷，不好了”楚不凡沉脸道：“楚瑞，老友们在此，你这般失态成何体统！发生了什么，说吧！”楚瑞依旧慌容道：“老爷，小少爷不见了！”
“什么？！”楚不凡手中铁珠掉落地上，四下滚了开去。
而楚瑞又从怀中抖索掏出一张纸条，道：“这是收到的勒索信，±.△.ne◎t。”楚不凡踉跄过去，抢下来，读道：“字谕楚庄主，令子正于本处做客，一切安好，今无他意，欲借银五万两，请代送至西北野林前百年老榕树下，人货两讫，当场给付，此言无欺，若有违，天诛地灭！”楚不凡读完，向后跌坐椅中，闭目良久，睁开后道：“诸位，抱歉，楚某失仪，见笑了…楚瑞，即刻去准备五万两银子，子时之后出发换人！”接着，他转对众富绅，无奈道：“诸位刚才问应对之法，若是有数日的充足时间，楚某还能献力一二，但到明日日出前所能为有限，楚某不敢做任何赌博，所以，唯一能建言的，就是先各备好银两，于子时于敝庄前聚齐，由楚某带领所有庄丁一同前往信中所言之处！”众人一看这架势，知道没有他法了，只得纷纷致谢并急回家中筹备，毕竟，不能因几万两银子拿子女的性命开玩笑。
暗处，韩千雪低声道：“师兄，你看来路上所遇的那急赶的马车，会不会就是劫匪所用？里面”古城秋摇头道：“此点并无大助益，绑匪要求天亮前完成交易，而于这夜中追溯车辙印去向，太过不确定，且也难说他们会不会将目标转移，我们还是在双方交易的时候筹谋动手吧！”韩千雪点头后，师兄妹又关注起了那堂内。先是见到那些富绅离开个干净，又见楚不凡吩咐楚瑞召集家丁人手，特别是要带上那些日常供养的武师。等到堂中只剩楚不凡一人时，他的一连串举动却让人有古怪之感，只见他缓缓弯腰将四散的铁珠一个个寻到捡起，接着坐回主位，一手端茶，悠闲品尝，另一手，则在不紧不慢旋动铁珠，那脸上，竟有着某种惬意。这盏茶直喝了双倍的工夫，楚不凡才起身，大步行向堂外，一路避开灯火人声的乱处，绕到了一个似乎库房的所在，进入不久，就与一群抬着箱子的家丁出来，看那动作，差不多都有着入流的身手，而到了一处稍有光的地方，楚不凡命停，亲自打开众箱子检验，看箱中物黄白交织的光芒，定然非金即银，看来这就是那备好的五万银两。楚不凡满意点头，道：“没有拿错，一路都小心些，莫颠坏出了问题！”众家丁低眉顺眼的一字是，显得顺从有度，且时间也没一个人出声问多余的，又像不是第一次做这种事了。验过后，这群人也没急着走，直到楚瑞来报上百庄丁武师都召集好了，楚不凡才吩咐起行，到庄门口时，果见百多人个个全副武装着，而两边的大红灯笼越发衬得每个人神情肃穆又紧张。
子时还未到，那些富绅携金带银的人马就聚齐了，其中多少有些打手，可谓兵多胆壮，在楚不凡一句出发下，运金大队向目标点开去，而队中多有灯笼火把，使队伍如龙蜿蜒。大约一个时辰后，行到了信中所言的西北野林前的百年老榕树旁，然而众人四散开来，却一时找不到任何接头的人迹或标记，一富绅急道：“庄主，会不会我们来的人太多，绑匪不敢现身了？”楚不凡沉声道：“大家都不要言声，待楚某高唤几下。”大队人即刻静了下来，楚不凡随即高喊道：“六合庄庄主楚不凡率人来应约，朋友因何不现身一见？”
半天，忽闻大榕树根部有动静出现，众人扭身寻望，只见有大块的树皮突然凹进去，现出一个硕大而黑幽的树洞。接着，树洞中发出阴测测如源自幽冥的声音道：“嘿嘿，在下可是一直等在此间的。”众人惊惧出声，不觉远躲开去，却又恐惧夹杂好奇的望去。那怪声者又道：“不要奇怪，也不要发问，更不要下来试图探寻，我唯一能告知你们的，是下面机关地道重重，而且，不知道会连通到什么地方，那些被绑的孩子就在这里，投放下来一份银子，就送上去一个孩子，莫耍滑头……这是捆绑银箱用的绳索，快些吧，不然天亮后交易将中断！”随着话的，是抛上来的一捆绳索。
一些武师家丁叫喊道：“你这绑匪口气狂妄，一个树洞而已，一把烟火酒熏赶出来了，还敢如此要挟！”那发声者嘿嘿一笑，很快，洞中传
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