“是这里？”
“没错。你听，里面还有打字机的噪音。在晚上比号子都响。”
“但台阶上全是灰！真有人住在这种地方？”
“这就是离奇之处。顾客只要对着邮筒开口，再从玻璃的缝隙交钱，就能得到打好的信件。没人需要进去，里面的人也从不出门。”
“活人没法不出门。”
“所以我们都管它叫‘幽灵公馆’。”
尤利尔望着玻璃，里面被厚重的窗帘遮住，什么也瞧不见。“非常合适的称呼。没准里面真住着幽灵，还是位知书达理的绅士。他一次会接受多少委托？”
指路的人犹豫了。“没人实验过。如果有人想进屋去，或者在信筒前并肩而行，就会原地消失，出现在屋子后面的马厩里。侦测站也查不出原因。他们只会把顾客赶走。”
“但你们还会回来。”
向导一耸肩。“上哪儿去找愿意给穷人写信的打字员呢？幽灵的要价比活人低。我猜是他不用吃喝的缘故。”
“多半如此。这是尾款。”
拿到了委托金，向导的态度冷淡了下来。这和尤利尔所见到的冒险者不太一样。他只能归咎于黑城的特色。此地以交易为最高准则，一旦交易完成，双方就必须形同陌路，不能以任何理由给老顾客行方便。在黑城，只有大公会和贵族之间会考虑人情往来。
“露西亚保护公正的交易。”圣骑士长告诉他。在学徒帮忙抬起了车厢后，他把态度收敛了一些。“即不受任何因素左右的绝对公正。你的盖亚是司法的维护者，祂也有铁血的一面。但说到底，诸神职能不同，你这类异教徒不会理解。”
“那商人公会还来侦测站攀关系？”
“黑城商人例外。这该死的地方只把公平交易限于凡人之间，冒险者照旧是强盗行径，商会更别说了。露西亚也是正义之神，可你瞧着吧，这些当地人眼里还不是只有钱？”
莱蒙斯对黑城的憎恶表露无遗，但尤利尔不知道他为什么不采取措施。先前盖亚教会陷于同样的境地，而今已走上了正轨。黑城只是边境城镇，光辉议会的力量比尤利尔和他的朋友更强大，他们本有能力解决问题，却不知出于什么原因，至今没有行动。
联盟成员倒很喜欢这里。“不管怎么说，我们需要保障交易的地方。”蒂卡波说，“全布列斯的特产都能在这儿买到。人们称这里是罪恶之城，将黑城币定义为最廉价的货币，但要我说，没有黑城，其他地方的犯罪率都会翻倍上升。因为越是糟糕的冒险者，就越喜欢侦测站约束力虚弱的城市，他们会闻风而来，定居在此。”
“没人追捕他们吗？比如渴望升职的治安官。”
“卡加特·塔兰尼塔司用律法保护罪犯。在罗盘高地，皇帝的命令也得打折扣，只有神谕通行无阻——不必说是什么样的神谕。反正不是代行者传达给世人的。”佩欣丝皱着鼻子告诉他。
“但正因如此，黑城也神通广大。最明显的例子就是能消化联盟的货物，其他集市都做不到。”她拨弄脖子上的石珠，“好胃口有大能量。如果你要寻求帮助，在黑城万事不难。”
尤利尔坦白要找历史学者后，佩欣丝用特殊的三色堇获得了一个地址，她将它交给学徒，以证明自己所言非虚。但地址的前缀是“幽灵公馆”。
“关键在于耐心。”她指出，“那鬼地方并非学者的住处，但里面的人知道对方的真正地址，你需要中转一下。”
“侦测站不知道，幽灵却清楚？”
“就是有人知道天底下发生的每件事，尤利尔。我们的极限不是神秘的极限。走吧，年轻人，去碰碰运气。毕竟知道太多事的家伙总有倾诉欲，她会乐意见你的。”
尤利尔从未仰赖过运气。他在公馆门前徘徊，寻找攀爬的落脚点，以及可供人通行的缝隙。他知道德鲁伊变成动物的咒语。只需要一条发丝般的裂隙……但没有。墙体的细纹、瓦片的空隙、水泥的瘢痕统统不存在，这间屋子仿佛浑然一体。
这下基本可以肯定，里面生活的绝非活人了。神秘生物也得呼吸，完全密闭的空间将置人于死地。尤利尔谨慎地用火种感受，但也没察觉到无名者。那是其他的神秘种族？比如水妖精……学徒想起哥菲儿和她的主人。不是我的错，这地方就会让人触景生情。
“有人吗？”他敲了敲门。
不出意外，没人回应。但尤利尔也没被送到马厩。当然，向导可能信口开河，不说实话，可现在不是责备对方信用的时候。他抓住机会，用力推门。
咔嚓一声，门轴断裂，金属甚至支棱出木头。尤利尔赶紧扶住门板，把它挪到一边。“幽灵公馆”年久失修，似乎很合情理，但他觉得事情本不应该这么发展。“对不起。有人在吗？喂？”
仍无人接待，于是学徒钻进屋去。他拿剑照明，忽又觉得不妥，赶快换成蜡烛。光线在灰尘遍布的地板延伸，映出一个高大的影子。
尤利尔停了几秒，意识到那并不是人影。一团纠结的线球滚到脚
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