百里青山远， 崔含章与明堂二人思乡情切，疾驰一夜，人困马乏。
在凌晨时分，路经庆元府驿站休息，想到左士奇此时仍然孤零零的躺在北狱牢房冰冷的地上，忍不住鼻头酸楚，摸了摸怀中的血书，招呼明堂坐马车太慢，改为骑马，转向奔往庆元府城而去。
崔明堂奇怪的问道：“偌大庆元府，寻人不易，恐怕耽搁你我回乡。”
“无妨，受人之托，忠人之事。庆元小孟尝名声在外，况且丝绸商左氏乃豪门，入城打听一二便知。”崔含章俯身马背，回头说道。
辰时三刻，两人赶到庆元府。从城外望去，密密麻麻着各色服饰人等拥挤在城门楼处，一派熙熙攘攘的繁华盛景。庆元府城宽地阔，人烟稠密，水陆交通便捷，远近商贾云集。满城中绣幕风帘，百十里街衡齐整，不亏是传言中富庶甲三府之地。入得城去，只见小清河横卧于前，沿河两岸万余家阁楼参差，酒楼茶肆林立，河上清波荡漾，货船游人往来如织。
两人牵着马走向一家靠河的茶肆，门前高挂旗帜一幅，上书‘千秋大业一壶茶’，有趣的是该茶肆对面的酒楼也竖着一面大旗，上书‘万古红尘一杯酒’，看来庆元府的往来之商贾的确囊括南北，连餐饮酒肆都深明南北差异。天气寒冷，但茶肆楼上热气腾腾，只见茶肆悬空中厅位置有一说书先生，手握尺板口沫横飞，说到酣处不禁引得四周茶客拍掌叫好。
找了个临河靠窗的桌子坐下，正听到说书先生讲云林姜氏与内廷金羽卫对峙的戏码，说是千年门庭一朝被马踏，虽说是前几日发生在千里之外的事情，但这说书先生舌绽莲花，绘声绘色，仿佛身临其间，令茶肆听客感觉历历在目。
随着话锋一转，云林书院姜氏大儒出场，遍数太康学子鸣金楼论战之诸文，唯独对溪口千烟洲崔含章评价最高，称其文上承古风，“骏马踏胡尘，剑气溢三军”诗篇一扫十多年文坛之糜烂，独见风骨。只见说书人，一拍尺板，
“话说溪口千烟洲崔含章，绰号花斑虎，身高八尺有余，生的是浓眉阔目鼻直口方，虎背熊腰，常入窑烧瓷而肤质糙黑，绝对不同于太康城内的白脸书生，因常身着花斑虎皮袄而得名，端是个神光好男儿。”
这话听得明堂捧腹大笑，用手指着崔含章道：“鼻直口方，虎背熊腰，肤质糙黑？”
崔含章也是忍俊不禁，看来以讹传讹的事，真是半点不靠谱，不过他提到的云林大儒，如果当真如此点评其文，那倒真是让人心中抑制不住的兴奋，云林书院乃民间儒林执牛耳者，举国学子能入得其法眼者莫不是倍感荣幸。虽不敢说必然中举上榜，但博得一世才名是板上钉钉的。
明堂忍住笑意，喊过来小二点茶，只见跑堂小二腿脚轻快的上前：
“两位客官喝点什么茶，本店茶歇酒食均可供应。茶有天池、松萝、虎丘、龙井、雁荡、顾渚、阳羡、六安、天目等，茶点有松子、核桃、瓜仁、枣仁、菱米、山药、鸡豆、银杏、笋干、莴苣、柿饼、莲心等。”跑堂的如数家珍，一口气报出诸多来。
含章心思不在饮茶，明堂则做主点了两盏松萝，并要了四份茶点，另外给了小二半两银子，让他帮忙去对面酒馆里买一只烧鸡，两碗阳春面，几份素菜回来，剩下的当做跑腿费赏他了。赶路时无甚感觉，这一停下来两人均是腹中打鼓，饥肠辘辘。
不时间，小二哥将茶饮点心等均都上齐，两人二话不说低头开吃。明堂最先吃完，一边啜饮松萝，一边望着窗外的小清河，只见船家与两岸客店不停的打着招呼。
崔明堂感叹道：“都说庆元府商贸繁华，货通天下，看这小清河上的景象诚不欺吾。”
崔含章自从入狱以来就没有吃过一顿正常餐饭，此时吃的格外细致，细嚼慢咽，烟火气仿佛从这碗热腾腾的阳春面中透露出来，一个劲的往他胃里钻，他慢慢的品味着人间的味道。
明堂把一碟枣仁推到跑堂小哥面前，小哥倒是手脚麻利直接把枣仁全部倒入上衣口袋中，两人很快熟络的热聊起来，风土人情以及城里青楼窑姐，小哥都是知无不言言无不尽，但聊到丝绸商左氏大公子左士奇时，小哥面露难色，便不愿在多说。两人都敏锐的发觉到事情并不简单。
两人结账后，将跑堂小哥喊出门外熟练的架到旁边巷子中，明堂递上几钱银子再次询问有关左士奇的事情。跑堂小哥此时则是面色谨慎的左右扫了一眼后轻声说道：“左府大公子左士奇，因为参与在今年的江南贡院科举舞弊，现如今被打入晋安北狱大牢，生死未知，左府老太爷急的一口气差点没上来，如今抱病卧床，偌大个左府鸡飞狗跳乱套了，我劝两位还是有多远躲多远，左士奇犯得可是死罪，说不好诛连九族呢。”
听到跑堂小厮的话语，崔含章心中一沉，情绪上有股莫名的怒火，当真是墙倒众人推。恐怕左士奇撞死狱中的消息仍然被晋安封锁，若是传出来恐怕左府就彻底乱套了。无暇多想，两人沿着小厮指引的路线，翻身上马直接赶往左府。
花开两朵，先表一枝。
丝绸商左氏人丁稀
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