于找到台阶下，赶紧说：“露儿，沿香听说了不少你的事迹，很喜欢你，你俩不妨好好聊聊天。”
穆青露欣然道：“我也很喜欢沿香。”转向夏沿香，说：“上次你拔莫占秋的笛子，拔得真好。还说那皇甫非凡吹笙像驴叫，真是太对啦。”
夏沿香脸儿红红地说：“我嘴太直，容易得罪人。”她边说，边在穆青露身边坐下，两个姑娘手拉着手，低声交谈起来，竟一见如故、投契无比。
洛老夫人甚为满意，又瞪了儿子一眼，道：“以后多向阿翼习，别一和姑娘说话就脸红！”洛涵空唯唯称是。
陶向之含笑说：“洛堂主，时辰不早，不如属下先去和崔总管一起，打点打点饭厅中事务？”
洛涵空颔首道：“也好。你们都去罢，这场家宴很重要，叫崔总管万万不可疏忽。”
陶向之答应了，和殷寄梅等几人起身欲离开。刚行至门口，突然奇道：“崔总管，你为何在此徘徊？”
门外有一男子声音应道：“属下……属下有一事，不知该不该向堂主请教。”
洛涵空一挑眉头，高声说：“崔总管，有话进来直说，不必磨磨蹭蹭。”
那男子连声道：“是，是。”匆匆进入。他年约三十五六，眉目端正，一身管事装束，恭恭敬敬行了个礼，站在厅中，欲言又止。
洛涵空皱眉道：“你不去饭厅中瞧着，来这里做甚？”
崔总管躬身，惶恐地说：“堂主，是这样……方才属下在张罗午宴的时候，无意间听几个下人在说……在说……”
洛老夫人似受不了他的吞吞吐吐，催促道：“说甚么？快讲。”
崔总管赶紧道：“是是。他们在讨论该摆几套碗筷。”
洛涵空道：“还用讨论？列席名单不是早就给过你了么？”
崔总管道：“是……但是……”
洛涵空拧起眉头，道：“你一向能干，怎的连数数都不会了？听好了，再给你算一遍咱们摧堂出席七人，天台派的朋友有十位，你一共得摆十七套碗筷。”
崔总管低眉顺眼地说：“堂主，属下也是那么传的。但耳闻下人的议论后，不敢不特来请教堂主……”
他说到此，突咬了咬牙，似下定决心，问道：“既为家宴，是否该请二少爷也出席呢？”
此话一出，陶向之和范寓立刻齐齐唤道：“崔总管！”崔总管轻轻一抖，猛然噤声。但洛涵空和洛老夫人的脸已经唰地阴了下来！
段崎非不明所以，眼见金桂子和各位小弟子也俱满脸迷惑。司徒翼和穆青露却面有惊讶之色，穆青露张嘴就问：
“二少爷？”
司徒翼赶紧朝她连使眼色，穆青露虽然心直口快，却不愚笨，赶紧乖乖住口不言。却向夏沿香询问地看了一眼，夏沿香一脸忧色，轻轻朝她摇了摇头。
洛涵空陡地一拍桌子，喝道：“崔总管，你甚么意思？”
崔总管垂着头，低声道：“以往每逢家宴便有类似议论，今日尤其难以遏止。属下对堂主忠心耿耿，绝不敢隐瞒，因此立即前来汇报。”
洛涵空哼了一声，生生按捺住怒气，道：“抱不平的人有那么多？”
崔总管连忙说：“他们哪是抱不平，他们纯属吃饱了撑着说闲话。”
洛老夫人猝然立起，斥道：“小崔，哪些人在说闲话？马上查明了，统统赶出去。”
崔总管吓得连声答应：“是，是。”
陶向之赶紧上前，道：“老夫人请消消气。崔总管一片忠心，其实他的提议也有一定道理。”
洛老夫人和洛涵空一起瞪目而视，四道目光炯炯发亮，似要灼烧他的脸。洛老夫人厉声问：“甚么道理？我和涵空接待贵客，几时轮到他来作陪？”
陶向之揖道：“二少爷毕竟也算家中一员。既有家宴，却不请他出席，不明就里的下人难免要背后议论。这种议论多了，万一传出去，容易让外人误会我们苛待二少爷。”
洛涵空怒道：“我供他吃香喝辣，几时苛待过他？”
范寓上前一步，同揖道：“我们自然都知道堂主和老夫人私下里绝未曾克扣过二少爷。但家宴上总不见他身影，确实难免招人议论。”
洛老夫人愤愤地说：“今日家宴涉及天台派朋友重大秘密，人家根本不认识苏华，凭甚么要说给他听？”
司徒翼张了张嘴，想客气两句，终不知该如何措辞，只得默默旁听。
陶向之和范寓互望一眼，陶向之道：“唯今之计，堂主不如派人前往二少爷处相请出席，排场越足越好。这样势必有下人瞧见，一传十十传百，议论自然平息。”
洛涵空哼了一声，转向司徒翼道：“阿翼，让你见笑了。既然如此，午宴时我们只喝酒闲聊，省得被别人听了机密去。饭后你来我的耽泉园，我们另行再议北上之事。”
司徒翼只得说：“涵空，这是你的家事，我自然听你的。”穆青露转着圆溜溜的眼珠子，满脸疑问，却只好生生忍住。
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