设在皇城的礼部贡院早就经年被毁。此贡院位于省城正西门的安定门内，其与省城府学、提举司相邻，是正儿八经的官署区域。
清晨，和县试、府试一样，都是赶早出去。
只不过贡院和县试、府试那简陋的考棚不一样，贡院的号舍、席棚精良了不止一筹，在龙门前，仍能看到两道高大的围墙，墙头放着干枯的枣刺、荆棘，以防有人翻墙舞弊，所以贡院又被称为“棘闱”。
在龙门的东西两侧建着两座牌坊，分别是“腾蛟”、“起凤”。
考生依次搜检而入。
入目处，就可以看到一排排栉比相邻的号舍，在堂下院中，又有一大池水，这是引入的城西通济渠的渠水，与泮池差不多，也有“为士浴德”的意思。
至于白贵，作为府首，则仍是提坐堂号，座位位于公堂之上。
经过廪生作保、唱名之后，他入座。
“这就是此次府城的府首？精光内敛，筋骨强健，神足气满，一看就是一个练家子。”坐在公堂上的方巡抚见状微微一笑，看向一侧的尹知府。
至于陈学政，虽然官职不如方巡抚，但科考一事，是他的主场，所以位于正座。
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