总跟着老子？”
商人们则讪笑：“军爷，您这水道修到了哪里，也就说明兄弟们的商路能通到哪里。跟着老爷您走，咱们就是在跟着财走啊。”
只要有利益的存在，商人们真的是无孔不入的。
被拍了马屁的周文英当时禁不住得意地大笑，可他却没有预料到，后来就是从这帮人的嘴里，他了解到这样一件事：
自行朝于景炎十四年实施新盐政后不久，不仅原先暗藏在各地盐贩，如雨后春笋般全冒了出来，并且各地的食盐产量也越来越多，于是这帮盐贩开始通过各种途径、将大量的盐货暗地里向北方贩运。因为这个时候大宋境内的盐价，已经远低于北元的境内。
这些盐贩过去就胆子很大，现在自然也不会小到哪里去。何况其中还有暴利。
他们北上贩盐线路中的一条，就是沿着泗水，由楚州经宿迁、邳州（下邳）、到彭城，然后再向北。
周文英听了大吃一惊。他对贩不贩盐的，自然毫无兴趣，只要货物不在朝廷明令禁止之列，他们爱去哪就去哪。但这个水道能直接通往彭城，在他看来就有意思了，于是他就将此事上报了刘师勇。
刘师勇得报之后，立刻就派自己的亲兵请了一些盐贩前来细细地询问。从盐贩们的嘴里他获悉：“这条线路中的泗水，其实已经不完全是原先的泗水，而是黄河改道后所形成的新河道之一。”
听了这些盐贩所言，刘师勇顿时就像看到自己的水师炮船已经直接杀到了彭城城下。这其实就是他当初让赵昺返回行朝的重要原因之一。
至于东收到消息后也如此关注，不仅前往东南、更来到盱眙，是因为对他而言，眼下的形势真到了最关键的时刻。
如果宋军能拿下彭城，随后自可以沿运河古道转向西北，就如当年的刘裕一般，开始进逼关中。不管进展快不快，甚至就是摆出个姿态，襄阳、关中之敌都会感觉到威胁，这肯定对荆襄的张世杰是个极其有力的策应。
退一步说，即便不能迅速拿下彭城，最起码也要拖住伯颜，使其不能转兵向西，增大张世杰承受的压力。
反之，如果宋军在彭城这里输了，不仅要吐出已经到手的果实，退回楚州，张世杰哪里也将岌岌可危。这实际上就是当年北元能够集中力量连续攻打襄阳五年的原因。
所以，现在的情况对他来讲，已经只有进、没有退了。
事实上，这一点就是刘师勇、苏刘义等人也都看得很清楚。如果张世杰哪里输了，东南都督府随后将承受的压力，他们并不难想象。所以，这个时候他们都明白，只有齐心协力的全力以赴。
甚至就是周文英也没有考虑过退回去的，因为每一处整修过的河道，都是他和属下工兵们的军功，假如退回去了还怎么算？
当下，刘师勇和某人说道：“陛下，伯颜后缩，臣担心他是故伎重施，诱我前来相攻，毕竟宿州和彭城之间已几乎全是平原，利骑不利于步，而且现在咱们已很难再诱他主动前来。所以末将打算，待开春河水解冻后，再从水道作文章，只要我禁军夺得、甚至是逼近下邳，不怕伯颜还能在彭城坐得住。”
某人听了他所言后，想了想，忽然笑道：“刘将军，您这是打算模仿三国的曹孟德，准备在徐州擒吕布。”
苏刘义在边上“哼”了一声：“陛下实在太抬举那伯颜了，他如何能与吕布相比？”
其余的三人顿时都笑了笑。
周文英随即补充道：“陛下，末将已经遣人暗中勘查过，此处河道不仅宽阔，而且河水较深，完全能够通行水师战船，就是有部分地方水流较急。”
东点了点头。
“此策的确可行。刘将军，周将军，看来禁军今后对北方河道需要多加查探。这次多亏了周将军留心。”
唉，这是天水一朝，水上的文章是一定要做足的。兄弟偶毕竟不是专业人士，也不可能什么都知道。以后越来越多的事只能靠你们自己。
刘师勇和周文英都回道：“请陛下放心，末将明白。”
东摆了摆手，然后指向彭城，后世的徐州。
“不管怎样，朕都相信一点，伯颜已不能再退。他终究还是要和咱们在这里好好较量一番的。”
……
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