”
“叫他过来吧。”沈溪道。
随即楼梯口那人急促过来，直接跪下来磕头：“草民见过青天大老爷。”
沈溪打量跪在地上的“周胖子”，正确来说，现在已不能称之为胖子，全部人身上少了臃肿的暴发户气味，身材变得消瘦很多，跟几年前见面时几乎换了个人。
“周当家，假如不是你的声音听起来耳熟，真不敢相认。”沈溪有些惊奇地说道。
周胖子再次磕头，嘴上解释：“草民落罪下狱，流徙千里，远到辽东酷冷之地，岂能跟以前一样？”
沈溪微微点头，仔细一想也就释然，周胖子坐过牢还被发配九边，吃不饱穿不热至少有两三年光景，能保住一条命就算不错了。
沈溪道：“起来说话吧。”
“草民不敢。”
周胖子仍然虔诚地跪在那儿。
沈溪笑道：“既然你想跪着，本官也不阻拦……怎么，听说你最近生意做得挺红火的？京城南边那地儿，几乎被你吸收了？”
周胖子赶紧道：“托大人的福，小人不过是跟对了主子。”
提到这事，周胖子连称呼都变了。
俨然把沈溪当作主人，甚至以此为荣。
不过周胖子想把沈溪当靠山，沈溪对此却不热衷，“周当家认谁当主子，本官不理会，但本官听说周当家做买卖有些不讲规矩，强买强卖不说，新近抢地盘还逝世了人，大兴县正在调查案情，而周当家似乎已买通关节……”
很多隐秘，对沈溪来说基础是顺手拈来，之前云柳不阐明还不如何，等揭破再对照之前获得的情报，自然而然便理出脉络来，周胖子在他眼前根本无法遁形。
周胖子听到后额头不由冒出冷汗，作为欺行霸市的帮派人物，手下确定干净不了，沈溪真要杀他，那简直跟捏逝世一只蚂蚁般轻易。
“大人饶命。”
周胖子拼命磕头，不过此时他已经没有之前那么慌张，重要是他感到自己还有利用价值，否则沈溪直接派人拿下他，而不会说这么多空话。
沈溪道：“本官不是县官，不会过问你的案子，但你做事还是警惕些为好，毕竟是天子脚下，京师如今也不那么太平。”
“是，是！”
周胖子脸上的表情惊恐中带着困惑，根本不知沈溪叫他来的目标是什么。
沈溪为自己斟上一杯茶，吹了吹表面漂浮的茉莉花，然后道：“京城鱼龙混杂，做买卖的人不在少数……最近朝廷的风声，你可有听闻？”
周胖子大概明确什么，警惕翼翼隧道：“小人听说，朝廷要进行工商税改革，似乎是要……加赋。”
周胖子说话很警惕，生怕一句话说得不对，触怒眼前这位大人物，引来杀身之祸。
沈溪道：“本官眼前，你不必遮蔽，听到什么只管说，若你不肯讲实话，那就是跟自己过意不往。”
“是。”
周胖子一咬牙，“小人听说，这次工商税改革，是大人提出，目标有二，一是当今皇上在豹房内开销太大，刘公公伏诛后，需要有人为陛下敛……咳，储备银钱；二则是由于来年陛下要御驾亲征，出兵草原，需要大笔粮草物质。小人对此不是很懂得，只是把一些听来的事情，说与大人知晓。”
沈溪笑道：“看来你知道的不少嘛。”
周胖子很为难，脸色一阵青一阵红，心说：“更刺耳的我还不敢说呢。”
沈溪道：“民间对本官评价不太好吧？会不会有人拿本官跟刘瑾相比？”
周胖子有些惊恐失措：“大人这是说的哪里话？大人力挽狂澜，救大明大厦将倾于既倒，将欺瞒陛下鱼肉百姓的刘瑾诛杀，民间无不拍手称快，尊称您为青天大老爷……民间现在不管是说书还是编戏，都在传颂您老的利益，岂敢有所不敬？”
沈溪没有理会周胖子的奉承，道：“对于工商税改革之事，你是怎么看的？”
周胖子这下感到到沉甸甸的压力，脸色中带着回避：“京师内很多商贾，听说朝廷要加赋，纷纷离开京师，说是到南方做买卖，躲几年安静……不过小人没有动摇，京师是小人的根，不会轻言离开，再者小人知道大人您必定不会为难我们商贾，毕竟大人您也是商贾出身，确定会体谅我们。”
周胖子说完后才发觉自己口不择言，没有官员盼看被人提及自己曾是商人的往事，在这时代，商人的地位非常低下，甚至可以说很丢人。
“嗯。”
沈溪却并未对此有所介怀，点头道，“周当家倒是会选择站边，本官推行工商税改革，没有剥削商贾的意思……不过这件事，暂且将作罢。”
“作罢？”
周胖子非常惊奇。
周胖子消息通达，在官府内埋有不少钉子，知道一些朝廷的隐秘，他暗自揣摩：“不是听说这两天天子要召集朝会，商议开设工商税么？不增税天子吃什么喝什么？不增税来年那场仗该怎么打？怎么可能会作罢？”
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