尼克忍不住追问起来：“第欧根尼先生，魔法文明是如何没落的？现在的魔法师又为什么会采用舍本逐末的方法呢？”
“这些都归咎于光明教的兴起。”第欧根尼解释道：“光明之战最后，人类魔法师的精英损失殆尽，魔法的传承出现了断层。恰在此时，神族创建的光明教开始在大陆各国生根发芽，圣殿的牧师只要足够虔诚，就可以通过祈祷的方式，获得所谓神的认同，并借助它的力量来施展光明魔法，越虔诚的牧师，能借用的神力就越多。与魔法师相比，牧师对个人资质的要求不高，而进境却快上很多，再加上教廷对世俗政权强大的影响力使其能享受到优越的生活，故而很快变成了年轻人的首选。魔法工会为了应付这种局面，只好在降低择徒标准的同时，想出一些能够快速增加魔力的所谓捷径，希望能吸引些有潜质的魔法学徒，久而久之，魔法师们便忘记了初衷，把片面增加魔力当成了修炼的不二法门。”
“什么是光明之战？”尼克有些好奇。
“你从哪里来，怎么连光明之战都不知道！”伊索比亚人类耳熟能详的历史，尼克都不知道，艾达感觉不可思议。
尼克慌忙掩饰道：“我的家乡比较偏僻，很少与外界联系。”
艾达涉世不深，没有继续追问，尼克担心地望着老魔法师。
第欧根尼若无其事地看了对方一眼，径自回答道：“光明之战就是人类与神族的联军，与兽人和暗黑精灵大军的最后一战。战败的兽人被彻底逐出伊索比亚，人类和神族取得了主导权，现在大陆的格局就是在光明之战后奠定的。我想，这种格局很快又要被打破了。”
“为什么？”在睿智的老魔法师面前，尼克和艾达仿佛不懂事的孩子。
“因为我感觉到，战争的幽灵开始游荡在大陆上空，随时准备享用血肉和生命的盛宴！”
第欧根尼的目光投向深邃的夜空，话语中蕴藏着不安和焦虑。“经过数百年的休养生息，我们人类终于从战争的巨大创伤中慢慢恢复过来，于是某些力量开始坐不住了。”
尼克和艾达面面相觑，不知所云。
第欧根尼苦笑着摇了摇头，把话题引到另外的问题上。“据拉姆村的村民说，这片森林以前非常安静，只有些攻击性不强的小型魔兽，从来没有出过树妖和血魔兽，那么你们打死的这些魔兽是从哪里来的呢？”
艾达试探着问道：“会不会是从精灵的领地跑过来的？”
第欧根尼摇了摇头，“拉姆村的位置虽然偏僻，但距离精灵的领地还有一定的距离，中间隔着草原和丘陵，如果是跑过来的话，最先出现的地点也应该是接壤的边境地区，而不是这里。”
“难道是被什么人用魔法阵传送过来的？”艾达又想到新的可能性。
“可是谁会这样做呢？目的又是什么呢？”尼克也感觉有点蹊跷，自言自语道。
“问题就在这里！”第欧根尼不置可否地说道：“我仔细搜索了森林的每个角落，但始终没有发现使用魔法的痕迹：能一次性传送两个树妖和八头血魔兽的魔法阵，不可能不留下一点线索！”
尼克隐隐约约察觉出有些蹊跷。“难道有人刻意毁灭掉证据？”
“可能！”第欧根尼陷入沉思。
“森林里总共有两个树妖和八头血魔兽，我们杀死一个树妖、三头血魔兽，
剩下的都是蛮牛的战利品。”艾达从老魔法师的描述联想到与蛮牛的赌约，略带得意地说道：“他们虽然获胜了，但优势也不是很大，没有什么了不起的。”
第欧根尼一愣，反问道：“谁说他们获胜了？有两只血魔兽要冲到村子里骚扰，说不得，我老人家只好亲自出手将它们杀死，这肯定不能算到蛮牛头上，所以说，你们打了个平手。”
“耶！”艾达兴奋地抱住同伴的肩膀，大力摇晃起来，“尼克，你听到了吗——我们没有输哎！”
“听到了，听到了！”尼克苦笑着说道：“我的骨头快被你摇散了。”
“人家高兴嘛。”艾达放开手，扭头冲着老魔法师笑吟吟地说道：“多谢了！”
“虽然表面上看双方平分秋色，但实际上却是你们赢了。”第欧根尼语气里有种赞赏的味道。“你们在人数、经验和技能都处于劣势的情况下，巧妙运用智谋，针对魔兽的习性设下陷阱，弥补了差距，表现之好远远超出了我的预料。”
“更加难能可贵是，你们能认识到自己的不足，知难而退，而不是为了面子死撑下去，从而避免了不必要的牺牲，这一点对于佣兵来说尤其重要。”
第欧根尼的夸奖让两位菜鸟佣兵回想起自己的莽撞和无知，不禁相视而笑。
老魔法师接下来的一句话让他们又惊又喜。“你们俩的风格跟我年轻的时候非常像，所以我老人家想申请加入你们佣兵团，你们看怎么样？”
“求之不得！”艾达高兴得跳了起来。
“欢迎之至！”尼克自然也是喜形于色。
但是转瞬之间，艾达脸上就浮
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