之意不减半分。他不禁心头有气，明明是赤虎挑起事端，穆鉴轲却不分彼此一并责罚，表面上看似公平，内里却显然包庇赤虎，何况还要连累着秦勇刚一并受罚。他正要开口分辨，却被秦勇刚暗地拉了一把，才想起这是军营，统领的话就是命令，不然只怕受罚更重，只得强咽下这口气。三人来到操场上，许惊弦与秦勇刚并肩站立，兀自与对面十步外的赤虎瞪目相视。虽不敢开口话，但却从眼神中传达着彼此的愤怒与奚落。那石锁重达近百斤，乃是平日士卒操练时所用。只见赤虎嘿嘿一笑，也不见吐气开声，轻轻松松地把石锁举过头顶，还有意挺起胸膛，显示出强健的肌肉。许惊弦心头不忿，依样将石锁举过头顶，脸上则摆出更加轻松的笑容，一旁的秦勇刚却是愁眉苦脸，如荷千钧。赤虎将石锁放至胸前，再度高高举起，龇牙一笑，脸上那道胎记亦随之而动；许惊弦哪肯服输，亦如法炮制，顺便还送他一个鬼脸。赤虎眼中闪过一丝狠意，快速放下又举起，许惊弦奋力跟上他的节奏，半点也不落后。两人四目对望，暗中拼上了劲。石锁此起彼落，越举越快，眨眼间已各举了数十下。只苦了在一旁的秦勇刚，这举石锁凭得是臂、肘、腕、腰上的硬功夫，原本就并非他所长，就算使出吃奶的力气，直拼得青筋暴迭、额汗如雨，却也无法跟上许惊弦与赤虎的节奏。又举了半炷香的时分，赤虎与许惊弦皆额头渗出汗来，却仍拼着一口硬气，绝不肯比对方少举一下。只听秦勇刚大叫一声：“我的妈呀……”将石锁扔在地上，连连甩手。他明知此举必会加重惩罚，但实在支撑不下去，满以为会等到穆鉴轲一声怒吼，谁知周围却是一片寂静，包括穆鉴轲在内，所有人的视线都集中在许惊弦与赤虎身上，对他全未留意。秦勇刚暗呼侥幸，趁机坐在地上，大口喘息着观看好戏。一般士兵练习举石锁，少则十余下，多则七八十下，赤虎一向以侦骑营的大力士而自居，最高记录亦只有一百挂零。但此刻两人较上了劲，不知不觉举了半个多时辰，都已接近百下。虽然惩罚的时间已过，仍然不肯停手，只是速度早都放慢了许多。等两人都举过一百五十下后，赤虎面目狰狞，喘气如牛，体力已接近极限；许惊弦自然也好不了多少，只觉眼前阵阵发黑，臂上如坠千斤，脚下虚浮无根，恨不能一跤坐倒。他可不似赤虎一身蛮力，又有外门硬功的根基，若不是体内存着蒙泊国师七十年的内力，只怕早就不支。观战的士卒们早就沸腾起来，给两人大声助威。之前谁也不相信许惊弦这样一个身材单薄的少年会是赤虎的对手，但随着这一场赌气的争斗进行到白热化，再也没人敢窥他。或许每个人都乐于见到以弱胜强的局面，给许惊弦打气加油的人数远远超过赤虎。等举到二百下时，两人皆已是强弩之末，每呼吸数息，方能再举起一下石锁。到了这个时候，力量的大皆不足道，双方比拼的就是坚韧的意志。许惊弦心无杂念，将什么家仇国恨、刺明计划皆抛到脑后，只是死死盯住赤虎，心里翻来覆去只有一个念头：“再举一下，再举一下。他已经撑不住了，只要我能再举一下，他就会倒下去……”赤虎狂吼一声，石锁从手中掉落，记录定格在二百二十一下。而在士兵们狂喊的“二百二十二”之中，许惊弦终于完成了最后一举。然后，他抛下石锁，仰面朝天倒在地上，耳中听着周围的欢呼声，却根本不明白其意义。他只知道一件事：他没有输给那个长着赤色胎记、辱骂自己父母的家伙！“啪啪”，两记清脆的击掌声打断了欢呼的士兵，穆鉴轲将一切瞧在眼里，面上却不动声色：“好啦，两个子出够了风头，现在留下两个人给他们舒活一下筋骨，其他人都给我回去睡觉。”士兵们渐渐散去，有人过来拍拍许惊弦的肩膀，对他竖起大拇指。或许许惊弦与赤虎不惜自残的赌气之举近于孩童玩闹，甚至显得有些愚蠢，却足以打动这些不重私怨，只尊强者的军人。秦勇刚一面替许惊弦按摩，一面兴奋地道：“真有你的，赤虎那家伙整日趾高气扬，扬言自己力大无穷，今天算是栽到你手里啦。”许惊弦精疲力竭，全身乏力，只能对着秦勇刚无声地一笑。此时此刻，他却突然想到了狮子楼中的明将军，或许只有在这个身体非常虚弱的时候，明将军的那番话才会更加强烈地冲击着他的内心。他清楚地知道泰亲王及其联合势力起兵叛乱对于国家、对于无辜百姓的伤害，也清楚地知道明将军的话语代表着天下更多人的态度……那么，他是否还应该为了一己私怨，置国家大义于不顾，执意刺杀明将军呢？如果朝廷大军因主帅之死而溃败，他是否就会成为国家的罪人？九泉之下的林青、许漠洋又会怎样看待他？他闭上了眼睛，无法给自己一个明确的答案，他只想好好地睡一觉。第二日一早，天刚蒙蒙亮，侦骑营的士兵们就开始了操练。当许惊弦揉搓着酸麻的双臂来到训练场，正准备加入到训练队伍中时，却被告之速去马厩报到。许惊弦想不到穆鉴轲果真派自己去做马夫，顿觉一股怒气直冲心头，幸好尚存理智，没有当场闹将起来。他站立原地，眼望二十步外指挥士兵训练的穆鉴轲，拼尽全力大喊一声：“士兵吴言，请见穆统领。”许惊弦心头火起，意在发泄，这一嗓子吼得惊天动地，所有士兵都讶然望着他。穆鉴轲缓缓走近，嘴角带
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