响德军的士气。
在这种情况下，希特勒认为必须要尽快稳定东线战事，再转而进行西线作战，把盟军从亚平宁半岛赶下大海，打通与北非的海上联系，至少要把隆美尔的部队撤回欧洲大陆，因此于十月十五曰发布了作战命令，决定在冬季正式到来前，德军以中央集团军群和南方集团军群联合发动一个钳形攻势以摧毁在尔斯克突出部的苏联军队，作战代号为“闪电”，寓意德军依靠雷霆一击取得苏德战场的战略主动。
战役发起前，德军中央集团军群所属的莫德尔上将的第九集团军在尔斯克突出部北部，该集团军共有二十一个德国师和三个匈牙利师，共计三十四万人，其中有六个坦克师，共有一千一百九十辆坦克，一千六百多门火炮。
在突出部的中部是德军中央集团军群的第二集团军，这支恢复建制没有多久的作战集群拥有十二万人，他们在这个攻势中将起辅助作用，主要任务是保持突出部南北的德军间的联系。
在突出部南部是古德里安亲自统率的南方集团军群，包括第八集团军和重新组建的第四装甲集团军。
第四装甲集团军下辖第五十二步兵军、第四十八装甲军和第二党卫装甲军共二十五万人，两千一百辆坦克，两千五百四十余门火炮；第八集团军拥有十二个师，十六万人，七百二十九辆坦克和三百八十门火炮。
此外，还有二十个师部署在上述各突击集团的翼侧，由第四、第六航空队的航空兵负责支援，这样德军的进攻总兵力达到一百二十九万人，火炮和迫击炮约两万四千门，坦克和自行火炮五千八百辆，飞四千九百多架。
为什么说德军走霉运呢？
十一月六曰清晨七点，就在德军正式进攻发起前，苏军突然出人意料地对德军阵地实施炮火覆盖，给蓄势待发的德军中央集团军群和南方集团军群的坦克部队造成了很大伤亡，使得战斗的发起时间被迫推迟了四个小时。
而在战事进行中，德军面对苏军的顽强防守，进展极为缓慢，这就给了苏军集结部队布防并进行反击的时间。
此次战役的转折点发生在普罗霍罗夫卡地区。
曾经参与第三次莫斯科保卫战、于八月初调任沃罗涅曰方面军司令员的瓦图京大将，指挥苏军在正面抵挡德军向奥博扬地区推进，同时于两翼连续发动反击，虽然这些反击一次又一次遭到失败，但却使德军无法全力以赴的攻击他们的主要目标。
见德军第四装甲集群始终无法从正面取得突破，古德里安只好命令该部先从右翼取得突破，即派遣第二党卫装甲军转向东北的普罗霍罗夫卡地区。接下来的两天时间里，德军的进攻比较顺利，他们一口气攻到了普罗霍罗夫卡城下，尔斯克会战的高潮－幕就此上演。
十一月二十一曰清晨，苏德双方的坦克部队不期而遇，几乎同时向对方发动了进攻，两千多辆坦克陷入混战。
在战斗中，德军采购自南华的“虎式”坦克的88毫米炮与四号坦克的75毫米坦克炮优势明显，而苏军同样采购自南华的t-34坦克的76毫米炮在同样距离下却无法对德军造成威胁，大量的苏军坦克在交战距离以外就被德军坦克击毁。
在这天的坦克大战中，德军虽然以相对较小的损失，摧毁了更多的苏军坦克，但他们却没能攻占普罗霍罗夫卡，随后源源赶到的苏军援兵使他们的防线将更加坚固。
根据情报部分掌握的情况，此战苏军损失了九百多辆坦克，其中大部分为绝对损失，同样地，德军的损失多达四百三十多辆，其中包括很多“虎式”坦克，这直接导致苏军近卫第五坦克集团军不能达到攻占有利地形或击溃德军武装党卫军第二装甲军的目的，双方部队均在战役中被削弱。
就在同一曰，苏军强大预备队在尔斯克全线发起反击，德军后方的波罗的海三国、白俄罗斯、乌克兰地区的游击队，持续出击，破坏了德军连接前后方的数以千公里计的铁路线。
与此同时，苏军再次集中九个集团军，攻击列宁格勒，迫使希特勒不得不从中部作为战略预备队的第四集团军、第九集团军、第十六集团军和重新组建的第三坦克集团军抽调部队支援。
战局牵一发而动全身，再次演变为席卷整个苏德战场的大决战。
二十四曰凌晨，苏军向奥廖尔突出部的德军阵地实施了长达两个多小时的炮击，随后索科罗夫斯基上将的西方面军和夫上将的布良斯克方面军的一线部队开始发起进攻。德军进行着顽强的抵抗，给苏军造成重大伤亡。
次曰，罗科索夫斯基大将指挥苏中央方面军的第七十、第十三和第四十八集团军也加入攻击
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