那后生也不客气，狼吞虎咽一番之后，精神大振。
那后生谢过田原四人的救命之恩，然后将自己的遭遇向他们娓娓道来。兄弟四人只听得火冒三丈，义愤填膺。
原来那后生姓方名栋，看得出，他父母给他取个这样的名字也是希望他今后能够成为栋梁之材。方栋自幼定有一门亲事，乃是鲍家村鲍老汉家的闺女，名叫鲍春梅。方栋与春梅可谓青梅竹马，两无猜，两家大人商量了，到了及笄之年就把他们的婚事办了。
谁料好景不长，鲍老汉家本来有几亩良田，却被本地财主曹大户强占了去。鲍老汉家没了饭吃，只好去跟曹大户家种地，求一口饭吃。春梅十四岁那年死了娘，没有土地，无法下葬。他家又没有什么得力的亲戚，方栋家也比较贫寒，自家的生计都难以维持，更是无力帮扶。无奈之下，鲍老汉只有再去求曹大户，求来半分山地，才将春梅娘草草埋葬，为此付出的代价是春梅进曹府做工五年。鲍老汉一是没有办法，又想着进府做工还有口饭吃，无奈之下就签下了书。
谁知道春梅一进曹府就被曹大户强行占有了，原来曹大户早就垂涎春梅的美色了。这一霸占就是五年，可怜春梅每天起早贪黑，牛马般的做工，还要看曹大户的兴致，随时被他所摧残。慑于曹大户的淫威，又惦记着自己的老父，春梅不敢反抗，只有逆来顺受，每天都盘算着五年满了就脱离苦海了。
好不容易盼到五年契约满了，鲍老汉和方栋一起到曹大户家来接春梅，这方栋也算是一个多情种子，并不因为春梅的遭遇而心生嫌弃，反而更加怜爱。到了曹府他们并没有接到春梅，迎来的是曹府管家的一张黑脸。管家手里拿着算盘，捧着一本账薄，噼里啪啦算了一通，对鲍老汉和方栋道：“春梅进府五年，吃穿用度一共是纹银壹佰零贰两柒钱伍分。我们曹老爷交代下来了，他一生都爱积德行善，所以这贰两柒钱伍分的零头就算了，你们就还个整数吧，壹佰两吧。”
“什么？还要还壹佰两银子？”鲍老汉直接就吓懵了。方栋毕竟是年轻人，壮着胆子上前理论道：“春梅给你们白干了五年活，没听白干活还要收饭钱的，你们讲不讲理啊？”管家嘿嘿冷笑道：“这书上可是明明白白写得清楚，这五年的活是为了偿还春梅她娘的墓地，这书上可没写在我家吃饭不要钱。吃饭给钱天经地义，我不讲理？这官司就是打到皇帝老子跟前我都有道理。”方栋一时语噎，半晌才回过神来，弱弱的争辩道：“也要不了那么多钱啊，春梅一人能吃多少？壹佰两我们家十年都吃不完啊。”管家知道他们已经被自己震住了，更加轻蔑的道：“我们老爷家吃的东西，是你这个穷鬼家里能比的吗？”
鲍老汉和方栋二人到曹府接春梅未果，反被曹府管家一番抢白，二人无可奈何，只得怏怏的离开了曹府。而曹府也加强了对春梅的看管，不让她出门，从此两人再也未通声息。
不料鲍老汉回到家中，万念俱灰之下，居然寻了短见。方栋无力将其安葬，只好拾来一堆柴禾，一把火将鲍老汉烧成了灰，然后把鲍老汉的骨灰用坛子装了起来，供在了他自己的家中。
过了一段时间，曹府突然来人，要方栋去领人。方栋以为是因为鲍老汉的死，让曹老爷发了善心，满心欢喜的跑到曹府去领人，谁知道领来的却是春梅的尸体。原来春梅托自己平日做工的相好的姐妹打听到了自己父亲的死讯，春梅心内再无挂碍，居然投水而死。曹府的管家声色俱厉的告诉方栋，春梅污了曹府的水井，须赔偿曹家纹银壹佰两，加上之前五年的生活费壹佰两，一共是贰佰两。现在鲍家没有人了，那么这笔帐就着落在春梅的未婚夫——方栋身上来还。
管家的话对于方栋来无异于晴天霹雳，他知道自己是被曹家这头吃人不吐骨头的老虎盯上了。方栋不知道自己是如何抱着春梅的尸体离开曹家的，同样，他还是一把火将春梅火化了。方栋现在是上天无路、入地无门，只有听天由命了，反正他们家里是拿不出钱来的。
其实曹家也没指望方栋拿出钱来，他们看上的是方家的几亩良田。果然，没过几天，曹家就逼迫方栋拿地契、房契抵债。这几亩田地是方家唯一的生活来源，什么方家也不肯拿出来。在胁迫两次未果后，就出现了田原所看到的，街头的那一幕。
田原四人听到此，只气得七窍生烟，董雷大叫道：“这曹家如此可恶，我们去将他灭了。”花云道：“也不忙于这一时，先问清楚了再。”夏雨道：“还问什么，事实不是明摆着么？”田原道：“三哥的话很对，我们也不能光听片面之辞，先搞清楚情况再。”转身问方栋道：“那曹大户到底是怎么样的一个人，是仗着什么势，如此霸道？”
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