一次，任凭如何挣扎，最多也只能等到八十来下，剩下的十多下无论如何不能完成。到后面体力透支，能在水中停留的时间更愈来愈短了。
幽深山洞不见日光。身上寒冷，腹中饥饿，星子估计时辰早已过午，今天怕是不能完成任务了。星子心情焦躁，难道就这样一直耗下去？可就算耗到明天也无济于事啊！或者等师父来找我？但我迟迟不归，师父不免又要担心……星子思来想去，决定还是先出洞休整一下再来。
果然洞外天色昏暗，山谷中天黑得本就早，竟已是日暮时分。莫不痴与谷哥儿正在吃饭，见星子一头撞进来，额上一绺绺的湿发还嗒嗒地滴着水。莫不痴面露微笑：“今天的任务完成了？”
星子惶恐不安，并拢双腿站得笔直，眼睛只敢盯着脚尖：“没有……弟子无能，今日未能完成师父规定的进度。”莫不痴不在洞内监工，星子随口答一句“完成了”或许便能过关，但他从未想过要隐瞒实情。
“没完成？那你怎么出来了？我的安排你当成了耳边风？”莫不痴顿时沉下脸，疾言厉色。
星子本欲辩解体力不支，留在洞中也是徒劳无益，但想想也没什么好分辩的，师父对此应该已了然。这些天仗师父纵着，自己是不是确实松懈了？星子只低声道：“弟子知错。”
“错在哪里？”莫不痴反问。
未能达到师父的要求，星子心中有愧。“弟子未完成功课，又违命擅自出洞，请师父责罚。”
“若不出来，你什么时候能完成？”莫不痴又加了一句。
“弟子……”弟子就算等到明年也完不成，星子当然不敢这样回答，“弟子内力未复，体力不支，怕是……弟子也不知道……”
莫不痴哼了一声，面色仍是冷峻如铁：“你最多在水下待了多长时间？”
星子如实禀报：“弟子最多只数到八十五下。”
“嗯，差了十五下，那你说该如何办？”莫不痴总是能一步步将星子逼到死角。
未能完成，理当处罚，师父又要我自定惩罚吗？唉……一股冷风从门外刮进来，星子满头亮晶晶的水珠，被这冷风一袭，更觉脑仁生疼……记起父皇让我默写《定鼎录》，错一个字罚十鞭，若照此例，差了十五下就该被打一百五十鞭，再加上每天该有的二十下，那自己今晚还有命吗？
星子就算再不怕死，也不敢贸然报出这样的数字。沉吟片刻，试探着道：“弟子少了十五下，每少一下算两鞭，共计三十鞭。师父觉得如何？”
莫不痴倒不挑剔：“好，那就三十鞭吧！饭后你自来请罚。”
如今星子每天铁打不动要挨上一顿，竟真成了一日三餐似的家常便饭。捧鞭请罚，去衣受责，这套路已如晨昏定省一般驾轻就熟。今日共计五十下，在莫不痴手中，不是个小数目了。连续挨了两天的打，虽说每天师父都上了药，但任是何种灵丹妙药，也不可能一日痊愈无痕。伤上叠伤，那滋味可想而知。
好在趴在床上，只要手足不动，便无挣扎阻挡之虞，实在痛不过时，星子便咬住手腕忍耐，齿关用力，唇间便尝到一股腥腥咸咸的滋味。莫不痴仍是从臀到腿，力度恒定，一遍遍细细打过，每一寸肌肤都饱受蹂躏，反复笞打处，已是皮破血流。终于一声不吭地熬完了五十下，星子淋漓汗下，全身脱力，无法动弹。
莫不痴照例为星子上药，星子疼痛之中却神思恍惚。本来下午该继续研读剑谱，但天色已晚，只得作罢。今天便白白耗了一天，一事无成。想到那堆积如山的武功秘籍，那寒冷彻骨的寒潭冰水，星子不由垂头丧气。师父固是良师，我却是个笨蛋，在他这里习武竟是如此艰难……
又想到辰旦，自己离开父皇也有一个月了吧？不知他的大军现在哪里？战况如何？父皇是不是仍挂念着我的安危呢？星子怕惹莫不痴不悦，这些天来，一直不敢将对辰旦的思念宣之于口。但父子何时才能再见？又会在什么情形下重逢呢？
“发什么呆？”莫不痴见星子神游天外，开口问道。
“弟子……弟子今日误了研读剑谱，弟子想，今夜就不睡了，去书房读书。”星子此时真恨不能夜以继日，一天能再多出十二个时辰。
“今夜不睡，明天你能在寒潭里待到二百下吗？”莫不痴淡淡地问。
今天一百下都未完成，明天又要翻上一番，如果再差了许多，少一下打两鞭……星子但觉毛骨悚然，无言对答，臀腿愈发痛得狠了。莫不痴语气仍是平淡如水：“那青城派的剑谱，你暂且放过，先看别的。”星子忙应了，这样也好，待我读完了几百本剑谱后，总会有所收获。
星子埋着脑袋，神情郁郁。莫不痴见状，忽然哈哈大笑。星子转头纳闷地望着他，莫不痴面上的皱纹皆尽舒展开来，乐不可支，象个顽皮的小孩。我习武如此不顺，师父竟还有如此好心情？星子丈二和尚摸不着头脑。
莫不痴瞄了眼星子手腕上那一圈深深的牙印和破皮处的淤血，一面上药一面笑道：“今日额外的这三十下，是你自己找的。”
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