是腥咸的味道。星子努力欲要攥紧拳头，四肢仍抽搐不已，唯有死死咬紧牙关，将喉间的惨呼化为一声压抑的闷哼。默默将头埋下，额头紧紧贴住冰凉的地面，不愿箫尺察觉自己异样痛苦的表情。
原来这顿打远比想象中的更痛！星子从前也多次挨过军棍廷杖，那是沉甸甸的钝痛，一下接一下，一点一滴沉重而永无止休地往上叠加。但这一回突如其来的剧痛竟胜过了一切，尖锐刻骨的痛如电击一般，直冲入大脑。透骨钉穿透之痛无远弗届，星子几乎没感觉到军棍击打在皮肉上的痛苦。
星子汗出如浆，背后混了泥水的黑衣，再浸透汗水血迹，黏黏地贴在身上，更增十分煎熬。星子暗自吸了口气，又逞能高估了自己了么？这才第一棍，照此打下去，后面的一百九十九棍，无论如何也熬不下来了……被大哥打死本也无怨，但大哥已有意饶我性命，我就这样莫名其妙被打死了，岂不太过冤枉？
星子心念未已，第二棍又已急追而至，落棍的位置稍稍偏下，击在另一枚透骨钉上。星子口中的血腥味愈发浓烈，一口气憋在胸间，差点窒息。若不是今日尚与大哥两军对垒楚河汉界，星子几乎就要不管不顾，出声求饶。这军棍的滋味简直比当时莫不痴令星子魂飞魄散的黄木拐杖更为恐怖！阿宝虽然手下留情，截短了透骨钉半分，给星子留了三分内力，但一运功就气血逆行，十分难受。今晨星子与箫尺过招时动用了内力，到现在仍是气血不畅，入了透骨钉后，又不能自行调息疗伤。星子本不打算用内力抵抗军棍，但现在怕得明知其不可而为之了，好歹留得青山在，才不怕没柴烧啊！
星子略一闪念，要不要再试一次龟息功？但随即打消了念头。这太冒险了！一则以我现在的状态，未必能顺利成功，怕是会弄巧成拙；二则龟息功诈死之后，要数日后才会苏醒，如今前线剑拔弩张，瞬息万变，谁知道这数日之内会出什么变故？若是大哥将我抛到永定河中去喂鱼，或是将我枭首示众，可就糟糕了！三则大哥本是武功高手，走南闯北，见多识广，很可能曾听说过这种伎俩，若是被他当场揭穿，发现我又骗了他，我即前功尽弃、百口莫辩了！
星子只得硬着头皮暗运了一两成内力，暂时护住心脉，唯求能留一口气在。唉！在父皇那里，我是半死不活苦苦挣扎，在大哥这里，还是半死不活苦苦挣扎。要是真神能显灵的话，就赐我一具金刚不坏之身吧！只要性命无忧，哪怕痛苦翻番，我也情愿啊！
星子虽然护住了心脉，不至轻易昏厥，却丝毫无助于减轻痛苦。几棍下来，便如置身烈火熊熊的铜炉之中，从头到脚，已被无边的痛楚淹没。“不许哭喊求饶，不许躲闪挣扎”，十二年前，箫尺第一次教训星子所立下的规矩，已深深地融入星子的血脉。无论遭受何样的酷刑，几乎从不曾违背，今日痛苦虽远胜往日，星子仍是一声不吭。
执刑的人深恨星子，逮住这机会，自然绝不会手下留情，军棍下去得又快又狠，一遍遍反复蹂躏着星子的脊背，轮番击打着那七枚透骨钉。星子满口都是鲜血，已分不清哪些是脏腑中呕出的血，哪些是唇舌之间咬破的血。星子唯趁着落棍的间隙，大口大口地奋力将鲜血咽下。饶是如此，嘴角也已沁出了缕缕血丝，脑中剧痛，神智也渐渐不甚清楚了。
星子苦苦硬撑了六十来棍，终于还是昏过去了。箫尺微微蹙眉，若是旁人，挨几十军棍昏过去倒是再寻常不过，但星子不该如此娇气啊？难道真是养尊处优惯了，受不得捶楚？那他自己招揽来这二百军棍，又是什么意思？赌我定会心软么？
箫尺颇感不快，沉着脸不动声色。军法处的军士不待他吩咐，便抬来凉水兜头泼下。第一桶凉水冲去了星子满身污泥，第二桶泼下，那水便染成了淡红。星子悠悠醒转，略略动弹了一下。军士见状，重新举起了棍子。此时他趴在地上，毫无力气挣扎，行刑之人无需再踩着他的肩膀，专心挥棍即可。
刑杖再次起落时，星子没听见计数声，也没有力气去问打了多少棍。渐渐地，连军棍落在身上也已听不见响声。四周沉入一片死寂般的安静，仿佛已坠入十八层地狱，只有看不见的烈焰熊熊焚烧，躯体在火海中一点点化为灰烬。
星子恍恍惚惚中记起，第一次挨军棍，是子午谷战后抗旨，父皇下旨重责一百军棍，恰逢血海之毒与药瘾齐齐发作，鲜血染红了中军大帐前的黄沙……也是这般濒死的感觉。当时，我不想死，三番五次央人去见父皇求情，父皇却不愿见我；今日，我也不想死，大哥就近在咫尺，我却不能哀求一字……上天，求您保佑我吧！求您保佑我度过眼下一劫！就算我错了太多，就算我贪得无厌，永不知足……
刚过了一百棍，星子再度昏倒，又再度被冷水泼醒。除了偶尔发出低沉的闷哼，星子自始至终未曾挣扎呼叫，但箫尺也已发觉他嘴角蜿蜒而下的缕缕鲜红的血迹。暗暗纳闷，他是受了内伤么？杖背易受内伤，星子竟不知道运功护体么？那他要这样生生挨上二百军棍，岂不是专门找死？他从今晨见面，就一直千方百计地要我杀了他。这是他诚心忏悔请罪，还是另有企图？
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