辰旦却似想起了什么，戎马半生，并非不分良驽，星子这匹马非为凡品……记得星子当初进京赶考时，并无坐骑，后来不知从何处多了这样一匹至为难得的千里宝马。他第一次随箫尺逃出京城，千里之外被朕捉回，那白马也不知去向，却又在西征途中找回……辰旦眉心紧蹙，走近星子身旁，低声问：“那马是箫尺送你的？”
“是，前年臣高中时，蒙大哥所赠。”星子坦然答道，时至今日，也没有必要隐瞒。
果不其然，难怪他如此爱重，更胜过朕赐给他的诸般宝物。辰旦愤恨咬牙，朕真是迟钝，早就该发现其中的奥妙……后来他寻回那匹白马，也和箫尺有关么？他背地里仍和箫尺联系？是了，他既然至今都能神不知鬼不觉地与色目突厥保持联络，又为何不能与箫尺暗通款曲？他又骗了朕？辰旦欲要厉声质问，又明知星子绝不会买账，只得狠狠地瞪了他一眼，转身便走。
星子问心无愧，不屑多向辰旦解释。皇帝的疑心病从娘胎里带来，永远都好不了。晒然一笑，我不如以不变应万变，反正帐多不愁，虱多不痒，能奈我何？星子跟着辰旦出了轩辕殿门，分乘两辆辇车出宫，一路无话。
上回辰旦陪同星子祭陵遇刺，迄今心有余悸，不敢大意，此番出巡，封路限行，羽林军浩浩荡荡前呼后拥，戒备森严。战事正急，皇帝大张旗鼓地巡营，预示着将有重大事情发生。京中居民不知吉凶，顿生惶惶之感，不敢近前，远远地交头接耳。
星子坐在辇车中，子扬今日骑马于车外随行。夏日的午后颇有些闷热，那辇车只不紧不慢地滚动着，星子忍不住将头探出车窗外吹风。虽说从西域归来的万里长路犹如漫漫无尽的无间地狱，令星子至今一看见马鞍，仍不禁头皮发凉，但此刻却又不免隐隐怀念，曾经策马扬鞭纵情驰骋的日子。
复记起第一次皇帝带我去军营，穿着他赐下的银盔银甲，他踌躇满志，期待着我能为他建功立业，开疆拓土，我却以一场闹剧，昭示了我拒绝的决心。而今日大厦将倾，狂澜将倒，却是我不惜代价，主动揽了这份差事。既如此，我又怎能辜负自己的抱负？星子心中陡然升起一股豪气，众里寻他千百度，放眼天下，舍我其谁？
待御驾一行到了紫光谷，军中代司主将之责的戴绪照例列队接驾。见到皇帝身后跟着全副披挂精神抖擞的星子，戴绪不由愣了愣，不是传说这位新晋太子病重难支么？连立储大典都临时取消，怎么倒有精神巡营了？不及多作思量，忙率众拜下去：“臣等叩见皇帝陛下！皇太子殿下！吾皇万岁万岁万万岁！”
辰旦示意平身，由戴绪指引着进了中军大帐，于帐中升座，星子侍立下首。辰旦的目光缓缓扫过帐中诸将，最终落在星子身上。辰旦面容肃穆，也不多说废话：“朕今日来，是要任命三军主帅，以解剿匪之危局。”沉声道：“曦丹听旨！”
星子一凛，整一整衣冠铠甲，行至大帐正中跪下，挺直身体，朗声应道：“臣在！”
辰旦站起，接过英公公递上的一卷黄绢，徐徐展开，径自宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰，即日起任命曦丹为兵马大元帅，统领全军，南下剿匪平叛，不得有误！钦此！”
星子从容叩首：“臣遵旨！臣必当竭心尽力，不负陛下重托！”却不吐谢恩之语。
辰旦执意要亲口宣读圣旨，念完了最后一个字，忽生出一种脱力感，似如释重负，又似无可奈何，不管朕有再多的不满，再多的猜忌，朕终于是将兵权交到了他手上，也是将朕的性命交到了他手上。他会是滔天洪流中的救命浮木，还是压垮朕的最后一根稻草呢？可是，无论如何，朕已身不由己……
星子双手接旨，复接过号令大军的帅印兵符。手捧圣旨帅印，本该心潮起伏，沧桑历尽后却是波澜不惊。谁能知道，为了听到这一道短短的圣旨，为了手握这一方小小的帅印，我付出了什么样荒谬绝伦的代价！今朝终究是如愿以偿了么？可谁又知道，这只是我抢过一道绞索，亲手将之套在自己的脖子上罢了！不过，诚如我对师父所说，这既是我的使命，我又如何能推诿？我若没有一兵一卒，拿什么去腾挪周旋？无论如何，我既豁出性命才得到了眼前的东西，那绝不能轻易浪费这个机会！
星子泰然自若，平身回到辰旦身侧，倒是帐下一干武将吃惊不小，面面相觑。原来皇帝竟是要这位太子挂帅，领兵打仗，他称病不出，竟是诱敌之计么？在场诸将不禁浮想联翩，当初圣上一心抬举他当三军先锋，他却是扶不起的阿斗，当众出丑，让皇帝下不了台。看当时的情况，不可能是故弄玄虚，但也定有隐情；其后，他以随行侍卫的名义参与了西征突厥，以三万精锐骑兵夜袭子午谷，单挑突厥王子杜拉，以少胜多，剿灭十万敌军，解了先锋营之围。其中经过却不知究竟；西域鏖战经年，他却消失得无影无踪，直到撤军求和时，他才突然现身，带领大军顺利撤退。每一次他在军中现身都出人意外，而这回他竟要统帅三军！皇帝这下的什么棋？
皇帝想效仿子午谷故事，出奇制胜，绝处逢生？但这位太子毕竟年轻识浅，未经百战，光
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