举人大人，小的实在是有眼不识泰山，方才多有得罪，还望大人不计小人过，小的这就去给几位客官安排上房。”
星子蹙紧眉头，愈发不解：“你们刚才是怎么回事？”
老板慌张地朝四下看看，确定没有闲人旁听，方压低声音道：“客官，实不相瞒，是上面有话，近期西域色目有叛军滋事，为防奸细，京城各处客栈酒家都不得留宿西域人士。”
星子闻言颇觉荒唐，摇头哂笑道，“竟有这种做法，堂堂天朝上京，如此因噎废食！奸细毕竟是少数，倘若是正常来往的西域客商或访亲探友的百姓，又该到何处栖身？”
老板努一努嘴，双手一摊，挤出一丝苦笑：“这些事情小店没什么办法，小店自然不想得罪客人，但若得罪了上面，小店就别想开门了，也就只能如此。客官担待则个，不必多管闲事。”星子暗道，连我这样的无关之人，都会被牵连，又怎能算是闲事？但知道与客栈老板多说无益，也就不再做声。三人要了一间上房安置，一夜无话。
次日，星子来不及领略京都繁华，即去礼部报道，第三日便匆忙应考，好在他万卷诗书皆藏腹中，临场一挥而就，早早便交了卷。出了考场，虎子生财已候了半日，一见星子，一人抓住他一只手，道：“我们今日已在京城最有名的酒楼定好了酒席，先就给你庆祝，不然过几日放榜了，门前定会排起长龙，我们要想与星子老爷喝酒怕就难得很了。”
星子呵呵一笑：“又来取笑我了！那有何难？等殿试放榜后，不管别人，我们兄弟先去大醉三天！”省试放榜后，中了贡士的士子才能参加最后的殿试，星子为蟾宫折桂而来，省试高中自未放在话下。
三人相携到了上京最有名的聚德楼。聚德楼是一座三层酒楼，朱门飞檐，颇具气象，酒家正门与皇宫前的午门遥遥相望，其间是一大片开阔地，铺以青色条砖，可容万人，是朝廷举行重大典礼或皇帝与民同乐所在。据说酒楼已有近百年历史，闻名遐迩，也有传言因酒楼生意兴隆，利润丰厚，近年来酒楼已暗中转归朝廷中某位大官所有。达官贵人、皇亲国戚皆是聚德楼的常客，因此店内装饰得富丽堂皇，就连器皿亦是非金即玉。
虎子生财先定了座位，伙计将三人引至楼上大堂入座。楼上大堂靠里是一排雅间，皆以镂空雕花檀香木屏风隔断，外面则是十来张乌木八仙桌，乌黑铮亮，墙上挂着几副名家的山水花鸟字画，此时已坐了数桌，皆是锦衣绣袍，一看便知是富贵人家，两相对照，星子三人的装束便显得寒碜土气了。
星子不以为意，拣靠窗的一张桌子坐了，伙计递上菜单，星子略翻了翻，菜品图文并茂，但大都从未见过，递给生财虎子，更是不识，三人面面相觑。星子硬着头皮问：“贵店有什么最拿手的特色菜肴？”
伙计笑一笑：“敝店的‘极品鲍鱼’可是这京城的一绝！”
星子吃过鲤鱼草鱼鲫鱼，可从来没听说过什么鲍鱼，想来应是不错，便道：“那就来一条鲍鱼吧！”话音刚落，邻桌四人的目光便齐刷刷地射了过来，伙计憋不住想笑，又觉失礼，忙以手掩口，呛得一阵咳嗽，直弯下腰去。星子茫然，这有什么好笑的呢？
伙计半晌方扶着腰站起，忍笑道：“客官，鲍鱼不是论条的，是论只的，而且三位只要一只也太少了，我看客官三位，不如就来六只鲍鱼吧！也取个六六大顺的彩头。”
“那好吧！”星子悻悻地道，邻座数人的目光落在身上，让星子如坐针毡，不敢再详加询问，胡乱另点了两个菜，要了一壶杏花村。伙计劝说下，星子又为每人要了一客“山珍鲍汁捞饭”。
少时菜肴上来，皆盛在白玉般的上好瓷盘中。星子一看，所谓的极品鲍鱼不过是红不红白不白圆圆的六块，这东西怎么能叫鱼呢？星子纳闷，才明白刚才他们笑什么？夹起一只，一口咬下，不软不硬不知其味，另一品是一碗粉丝似的东西，还有一碗莲子羹似的甜汤，这都是些什么啊？这一点东西，还不够塞牙缝。至于鲍汁捞饭，更只有小小一碟，一只饭团上覆了几片笋菇，淋了些粘稠的汤汁。三人的脸都拉的老长，他们自幼长在山村中，竹笋蘑菇便如白菜萝卜一般平常，早吃得厌了。星子大呼上当，心想，什么京城第一的酒楼，金玉其外，败絮其中，还没有我娘做的东西好吃，看来今日只能饿一顿了。
虎子怕星子扫兴，一一斟满酒杯，高举起杯道：“今天我们先预祝星子兄弟金榜题名，高中状元！”
“得！”生财笑道，“虎子你什么时候说话也文绉绉的了？”
虎子打了他一拳：“怎么？瞧不起我没读书？跟着星子兄弟这么多年，没吃过猪肉也见过猪走啊！”
星子打起精神，笑道：“二位的情谊，星子不敢忘，无论星子日后富贵贫贱，咱们都是好兄弟！”复敬了二人一杯。
酒过三巡，星子已微有醉意，倚着雕窗看那外面，春光正好，杨花如雪，烟柳如云，笼着远远的一角金碧辉煌，星子暗想，那便该是皇宫了吧！能不能溜进去看看虚实？复想到凭箫尺大哥的身手，都不敢以身犯险，自
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