出，而铁矿石中未还原的杂质和石灰石等熔剂联合天生炉渣，从渣口排出。
当第一锅铁水放出就得到三千斤生铁时，高炉炼铁的高效率震惊了所有人。
惋惜的是，由于材质的延展性问题，这个时代钢铁并不能直接用于铸炮，而是需要用铜来铸造。
钢铁厂在持续生产十锅铁水后，第二个用于炼铜的高炉也竖立起来，但由于铜矿石有限，仅仅炼制了一锅铜水便暂时闲置。不过就是这一锅铜水，便足足铸出一百根铜炮管，然后沈溪从中择优选取十根用来铸炮。
到五月底，第一门经过改良的佛郎机炮问世。
武昌钢铁厂这边生产的佛郎机炮，比之前京城铸造的佛朗机炮性能更好，口径相当，但威力、杀伤力大了一倍有余。
沈溪亲身造就了几名炮手用来实验火炮，总的来说效果还可以，他筹备在年底前铸造出一百门这样的火炮，用来设备湖广处所部队。
沈溪想打造一支真正可以派上用处的精兵，设备新式佛朗机炮是第一步，而改革小型火铳，造出在十六世纪到十八世纪大行其道的燧发枪，则是下一步的重点。
目前大明部队重要设备的是火绳枪，火绳枪的劣势在于发射速度慢，效率不高，且因炸药添加的问题，轻易造成炸膛、卡壳等情况。
之前在沈溪主意下，工部制作了一批模仿佛郎机炮结构的散弹火铳，在土木堡以及其后的京师守卫战中大放异彩。
但这种散弹火铳需要两手装填，后坐力强，对士兵的素质请求很高，加之有效射程只有五十米，面对鞑靼人的骑射，只能用步兵方阵来掩盖其种种不足，大大限制其施展。
若改革成燧发枪，即便仍然无法制作制式子弹，但可以通过改革，简化火枪装弹和射击过程，进步发火率和射击精度。之前火枪手的效率为每分钟一发，经过改革以及专门练习，可以进步到每分钟两到三发。
另外，火绳枪碰到风雨气象，火门里的炸药不是被风吹走，就是被雨打湿，以致不能发射；有时还没有瞄准好，就过早地误放了。而变成燧发枪后，扣板机龙头下压，因弹簧的作用与火石磨擦发火。
这样一来，不但克服了风雨对射击造成的艰苦，而且不须用手按龙头，使瞄准更为正确，随时都可发射。
此时沈溪身边马九不在，云柳和熙儿也被派出往打探湖广全省的情报，导致涌现他手下一时间无人可用的窘迫状态。
杨文招和沈永祺始终不能担负大任，其余车马帮弟兄也没有谁表现出过人的禀赋，很多事只能由亲力亲为。不过正由于如此，沈溪可以藉此打发无聊的时间，减轻孤单感，否则独在异乡为异客的落寞太让人难熬了。
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