明义理，懂权谋，知兵法，有文采，善于政务，具备独挡一面的能力，还没有复杂的背景，便于统御和指挥，这样的人正是现在急缺！”
此后两日，赵不凡便不时旁敲侧击地探口风，招揽之意尽露无疑。
许贯中也没有拒绝，想来他主动想见赵不凡，应该也是有心为国效力，只不过或许是看多了大宋的腐朽，因而想亲自与赵不凡结交一番，算是种试探。可面对招揽，他又没有明确表态，一时半会儿让赵不凡还真有些摸不着他的底。
这天，几人经过壶关，眼见不久就要抵达上党，思虑许久的许贯中突然策马赶至赵不凡身旁，并骑而行。
“赵将军，承蒙阁下抬爱，多次盛邀鄙人前往北疆，在下并非不愿，也不是故作矜持来谋取高位，实在是心有顾虑！”
“噢？什么顾虑？”赵不凡微笑着回应。
“以小人这几日对将军的了解，深感将军文武双全，志向高远，必定能成不世之伟业，可大宋的情况，将军恐怕比在下更清楚，假如将军在外统军御敌，连战连克，某天却被那些奸臣在后谋害，甚至遭到陛下的反对，将军会如何自处！”许贯中眼中精光闪烁，非常期待赵不凡的答案，这正是他一直犹豫不决的根本原因。
这话出口，赵不凡心中就明白了，暗暗感叹：“许贯中有才，才智出众，可为人也真是谨慎而惜身，事事要为自己考虑好退路，这是个将才，可以委以重任，但不能在危机时刻指望他不顾一切，在这点上着实比不得鲁智深等人！”
虽然心中略有些失望，但赵不凡知道人非完人这个道理，何况惜身也是人之常情，不可能要求每个人都有鲁智深那种舍己为人的义气，当下也不以为意，笑着回说：“奸臣可以做到，良臣为什么不能做，既然要与奸臣斗，那自然要比奸臣更奸，我又不傻，你陷害我，我还不能陷害你吗？”
这话听得许贯中目瞪口呆，他从来没有见过这样的言论。
可略一细想，他很快就明白过来，猛然抬起头，放声大笑。
远处的朱琏、折月芝和燕青都莫名其妙地看着他。
笑声落下，许贯中再无疑虑，斩钉截铁地在马背上对着赵不凡重重抱拳：“赵将军，贯中今后愿效犬马之劳，鞍前马后，绝无怨言，只望用这一身本事协助将军收复故土，振兴大宋，建不世之功！”
“好！你本是朝廷武状元，提拔任用不难，待你随我返回北疆，我便保奏你暂代沧州留屯禁军的厢都指挥使！”赵不凡爽朗大笑，直接作出这样的承诺。
“将军知遇之恩，小人永生不忘！”许贯中激动不已，禁军的厢都指挥使已经是一方领军大将，即便是他有个武状元的名头，但仍旧是极为不易，他心里明白赵不凡为此要付出多少代价，多年的怀才不遇，多年对大宋腐朽的压抑终于得到释放。
不久，几人赶至上党驿馆，顺利与等候多时的史文恭等人汇合。
五天后，一行人行至孟州岔路口，赵不凡突然勒停战马，出声道：“你们都先行赶赴洛阳，我要去一趟西边的华州！”
众人愕然。
折月芝转头看看朱琏，见她完全没有发问的意思，不由率先张口：“不凡弟弟，你去华州做什么？”
“我要去少华山见一个人！”赵不凡也没有隐瞒，解释说：“离开北疆前，我曾对军中诸将交代事务，智深听说我要到洛阳，随之向我举荐了一个故人，说此人武艺不错，虽然因为某些原因在少华山落草，但不做伤天害理之事，是江湖上少有的侠士，又因身上刺着九条龙形花绣，人称九纹龙！如今正是用人之际，理当招安他，这里离华州不远，我拿着智深的亲笔信跑上一趟，过几日便来洛阳与你们汇合！”
“这怎么行？”林冲的老丈人张教头当场忍不住出声，连连劝说：“这九纹龙史进虽然是鲁智深的故旧，可终究多年没有再联系，如今对方也在少华山落草为寇，谁知道现在是什么模样，将军孤身前去难保没有危险！”
“张教头说的是，既然那个九纹龙史进已经落草，那就终究是匪寇，天长日久，难免没有升起歹心，庄主身份尊贵，哪能亲自涉险，即便真要去，那也由我去，庄主大可把鲁智深兄弟的信交给我。”史文恭沉声出言，策马来到了前方。
曹正也跟着接话：“这话说的是，不如就我和文恭哥哥一起去，我时常与这些绿林好汉打交道，真有个意外也能说上几句话，到时候寻个脱身之策不难！”
“不！这次我必须要亲自去。”赵不凡摆摆手，语气坚决：“少华山上不只有史进，另外还有三人，分别是白花蛇杨春，跳涧虎陈达和神机军师朱武，这三人虽然也是被逼无奈而落草，但却已经落草多年，特别是其中那个神机军师朱武，深通谋略，懂得兵法战阵，你们去难以慑服他们！”
“既然这样，那你更不能去了！”折月芝担心道。
赵不凡摇摇头：“我不同，鲁智深与史进是患难之交，他的信应该可以保我安全，而要让这几人从良，你们都办不到，有些事你们也做不了决定！”
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