所幸除了贾政之外，荣国府二房别的人都觉得宝玉以后会是一个读书的好苗子，就连大房的贾赦有时候都拿五岁的宝玉和自己十三岁的儿子贾琏比，弄得本就不爱念书的琏哥儿更加讨厌书本了——顺带他决定讨厌宝玉三天，不！是五天！
比宝玉大了十四岁的大哥哥贾珠则是担心宝玉会因为父亲的举动而伤心，在准备会试的同时挤出时间教宝玉描大字。没错，三年前，贾珠终于考上举人，并迎娶国子监祭酒李守中之女李纨。现在李纨已经有孕，而贾珠也在准备来年二月的春闱。
贾珠夫妇的院子并不大，位于荣国府的东北角，不过三间小正房和三间小抱厦，夫妇二人宿中间的小正房，将西边的做书房用，东边那一间且空着，日后生了孩子有用场。院子的北面就是夹道，南面和王夫人的院子相邻，东边是东角门，西边就是南北宽的大夹道。院子虽不大，可是清净。
李纨觉得这样的日子挺好的，夫君性格温和、一心科举，婆婆执掌中馈并没有时间叫自己日日去立规矩，小姑和蔼，小叔子年幼……除了自己之前因为未能有孕而倍感压力，并没有别的什么烦恼了——幸而现在终于盼来送子娘娘的垂青，只希望自己一举得男，好在贾府站稳脚跟。她一边绣着小肚兜，一边思量着：日子总是越过越好的，不是么？
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腊月里，李纨历经一天一夜，产下一子，取名贾兰。
二月春闱开始，全国的举人在京城会试。贾珠特别重视这场考试，连正月里都闭门苦读。
贾母的心情是复杂的，四王八公之后居然也要靠着科举才能出仕……
贾政的心情是微妙的，毕竟他自幼酷喜读书，原欲以科举出身，不料其父贾代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，遂额外赐了贾政一个主事之衔，升了工部员外郎。现在长子会试在即，倒是让他感慨不已，一面设想自己当年要是没有被授员外郎的官职，自己也怕是翰林清贵了吧……
王氏和李纨的心情是忐忑的，她俩日日拜着厢房里请来的菩萨，保佑大儿子（夫君）金榜题名……
赵姨娘想着，三十年河东三十年河西，日后我的环儿必定也能勤学上进，给我挣一个诰命当当……
元春：“保佑大哥哥金榜题名。”
探春、贾环：懵。
至于荣国府大房众人：
恩，珠哥儿是个有出息的，琏哥儿着实贪玩了些！（贾赦）
爹，亲爹，求您可千万别想起督促我去科考。（贾琏）
唔，我还是得自己生一个儿子才行。（填房邢氏）
我尽管少说少错便是了。（迎春）
而宝玉则是暗自琢磨：“虽然不晓得细节，不过我记得李纨是寡妇……吓！”
家宴变成了小宴。
这里头倒是有江宁曹家二房的老爷和太太，二人攀了曹二太太母家的亲，倒是有一位舅母姓史，是贾母的族妹。虽让人搞不清楚曹家人怎会与贾家忽然亲昵了，但是好歹师出有名。
贾珠在前头迎宾，看到圆脸少年穿着朴素，跟在一个容长脸的小子身后，待听见曹二爷颇为不自然地介绍这是他两个不成器的儿子的时候，倒是吃了一惊。
曹二爷咳嗽一声，就尽和贾赦、贾政寒暄去了。
圆脸少年悄悄做个了赔罪的动作。曹焕好像这才想起来介绍自己身后的人，漫不经心地说了一句：“这是我兄长，曹炆，比我大半岁。”
贾珠一见圆脸少年低头唯唯的样子，顿时明白了曹炆的出身，想着待会儿要是琏哥儿见到曹炆，又是一出官司，便是头疼。
不过贾琏倒是脑补了（liao）然了：庶出嘛，谁家都有，就比如自己那妹妹迎春、或者说政二叔那房的探春和贾环。就是曹辉这小子太嚣张了，居然在外头假冒嫡兄，不知道回去没有有屁股开花？
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女眷那头，贾母看着笑吟吟的曹二太太，先是笑着说早知道有这样的亲，早该走动起来，不住地夸赞江宁的水是真养人，今儿一件才知道有这么端庄秀美的人物，又问她今日怎么没带姑娘来？
曹二太太无奈：“我那个闺女，被她父亲宠的像是一只活猴，前些日子将她弟弟的一方宝贝砚台给打碎了，两人怄气起来，在院子里吹了半天风……”
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