报，道是贾元春获封贵妃加封凤藻宫尚书，府里有要事相商，催他尽快带了黛玉回京。若是不知林如海去向，心如死灰之下，说不得黛玉就跟着走了。只如今她心心念念要替老父守着家门，自然不能这么不管不顾地离开，便对贾琏道：“琏二哥哥，我这里还有些琐事未完，尚需时日。二哥哥若是着急不如先行回府，待我处理完家里杂务再带人进京。这回进京，人手跟船只恐怕都不会少，二哥哥倒无需担心我孤身上京会有何不妥。”贾琏便道：“林妹妹府里事情若多，不如为兄来帮忙处理也罢，你一女孩子家，又未曾当过家理过事，哪里烦的过来。若是交予为兄，或者能快些完事，也好早点回府，老太太太太同宝玉并姐妹几个都十分惦念你。”黛玉推辞道：“府里点算的杂事怎好烦劳二哥哥，二哥哥若等得，就烦劳再宽坐几日；若是等不得了，先行也可。”贾琏又劝两句，奈何容掌事辛嬷嬷早有交代，自家家事让人插手哪怕是亲戚也不太妥当，贾琏见黛玉油盐不进，心下也有两分懊恼，又给府里去了份急件，自己也收拾东西准备先回去了。贾府尚未回信，先前遣回去的小厮却早到了，带来了贾母同王夫人的书信，贾琏看完沉吟半日，又去寻了黛玉，却被告知黛玉带了管家几个去姑苏了，恐怕要些日子才会回来。贾琏无奈，心知林家事务自己是插不上手了，却也怨不得自己。且如今贾府里也是事情不断，前阵子刚死了东府秦氏，这会子出了这样大喜，也不能一直没个跑腿办事的人，便留了口信自带了人要先行回京。恰好此前黛玉之师贾雨村得了王子腾的保，要赴京待选京官，他之前又同贾府连了宗的，这回见了贾琏，两人整好一路作伴。
贾琏一走，黛玉越没了顾忌。待将扬州林府的清点出来的库房箱笼运往姑苏老宅后，又在林家祖宅里住了半月。旁人也罢了，倒是妫柳见林家这宅子竟很有几个风水阵在，且是借自天然的，不由得有些技痒，少不得要帮着查漏补缺描补描补。黛玉如今待她倒不似奴仆，既知她身负功夫，又能冒了那样大风险替自己看顾老父，自然存了感激，如今倒是当同伴相待多些。
江南官场风起云涌，林如海生死不明，朝廷却无片言提及，只在江苏巡抚连着换了三位之后，将两淮盐运监察的职权交予巡抚暂代了。与此同时，几处临河近山的地方忽起了几个大工程，若是有京都周边的人来看过，便会现其样式与曾在京中掀起讨论风潮的“围水工场”很有几分相似。
因林如海并未曾定生死，江南局势又不明朗，直至黛玉带人回京，都无人到访过。先时黛玉还曾同容掌事商议是否要替林如海大办丧事，容掌事便一力阻止了，后来听了妫柳所言，黛玉也彻底歇了这心思。如今已将林家在江南的产业安排明白，留了管家林清在姑苏老宅节制，每年再由容掌事派人来查账核对，又有成家同汪家在后头照应，自然不会有什么差错，只是这事黛玉却是不甚知晓了。林府本就人口稀少，仆役也不算多，又有三代必放的规矩，这回剩下几十个奴仆。管家一一问过，将愿意走的都还了身价银子又另给了份盘缠遣散了。剩余几家或者安排到了姑苏宅子，或者跟黛玉进京，扬州的宅子原本是想要出手的，容掌事却道这虽不是老宅子，却是黛玉出生地，很该留着。黛玉听了也罢了，便留了下来，好在这宅院也不算大，林清自会派人看顾也不必多说。如此等等，皆都妥当了，问天择期选定了日子，林黛玉带着一众仆从并四艘船只往北上进京。
一路无话，黛玉本想给贾府送信的，容掌事却道如今贾府忙着封妃的事，恐怕一时不得空闲，且黛玉这次回京也要先回林府处置林家在北边的产业，一时半会也还去不得贾府，不如等到了京城，再给贾府送信不迟。黛玉听了也有几分道理，又想着自家老父下落不明，贾府却是一片欢腾相庆，也不愿意去凑这个热闹，索性歇了心。到了码头，早有林家车轿等候，妫柳同墨鸽儿陪着黛玉上了车，容掌事同辛嬷嬷同乘，余者也各自上了车轿，一路往城东林府去了。
林黛玉进京的消息贾府并未得知，却有条陈送到了御前。皇帝道：“林如海如今生死不明，这姑娘行事倒也很是稳重，难为她了。”信王却道：“那贾家还不知道自家是走了什么运道呢！只是皇兄，你这封赏实在有些乱了，放着正主儿不封，去封个外三路的侄女儿，这可说不过去。”皇帝挑挑眉：“这阵子我们下了如此重手，总要给点脸面，这贾元春是太后同贵太妃都看中的，他家老爷子又跟父皇有交情……这么着看来，我到底还是给老臣们几分脸面的不是？”信王冷笑，你给老臣脸面怎么不给在朝中有势力的老臣呢？尽挑些破落户大肆封诰，这是打了过两年还能把位置空出来的主意不是？只是这话却不宜说了，哼哼两声道：“且这么一出，好似皇兄心里有愧，手段尚且不足，倒像怕了谁似的！可惜了林如海了。”皇帝看信王一眼，也有两分不好意思，咳嗽一声道：“凡事都要顺势而为，时机不到不可轻举妄动。”
黛玉在家修整了两日，才让人给贾府送了信去，贾母接了信大惊，一边遣人去接黛玉，另一边又把贾琏叫来训了一顿。贾琏真当冤枉，这回来之后，又是各处请酒，又是
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