花酱蒸出来的，一个花样是一样花酱，才有你说的那股子香味。”黛玉点头赞道：“这才叫名副其实了，往常的都叫徒有其表。”探春咋舌道：“这么些花样，得一年方备得齐它，好细巧功夫。”迎春吃了两块，问李纨道：“怎么嫂子这花酱用的花不一样，连糖都不一样？我尝着这甜味竟有些不同。”李纨看她一眼，惊讶道：“二妹妹如今打棋谱打得多了，真是样样功夫都跟着涨，这点细甜都吃得出来！正是了，这花酱里除了糖，还都加了各自的花蜜，蔷薇花酱里是蔷薇蜜，玫瑰花酱里是玫瑰蜜，木樨花酱里是木樨蜜。”迎春一脸“果然如此”，惜春忙又捡了两块来细细品着，吃完了，方看着迎春道：“二姐姐，你教教我，如何能吃出这分别来？我只吃得出花香不同，那个甜味不同却分不出来。好姐姐，快教教我吧。”探春笑道：“傻丫头，这还用求？你只跟着二姐姐打棋谱就是了，没听大嫂子说了，这叫一通则百通。”说了跟黛玉笑到一处。宝玉在一旁指了案上的食盒吩咐袭人道：“你把那花糕跟果酒给宝姐姐送去吧。”黛玉听了，冷笑道：“这可真真是借花献佛了。”宝玉讪笑道：“才先太太说，宝姐姐正学东西不得来，让我们祝了春分春散福时记着送些过去的。”黛玉嗤笑道：“舅母既如此吩咐了，自然有备下的，怎么拿这些外头的去？且那一份是咱们特留了出来给云儿的，你要这样，下晌她来了，你可自己与她分说吧。”宝玉听了忙道：“该死，该死！我竟是傻了！”忙喊住了袭人，又吩咐人去问来，果然厨上备了分客的份例，才又让袭人送了那份去给宝钗。回来对黛玉赔笑道：“幸好妹妹瞧见，若不然我可犯了大错了！”黛玉笑道：“你有什么错？你不过是想着姐姐就忘了妹妹罢了。”说了也不再理他，转身跟李纨迎春说起草木天和的事来，正合了迎春的口味，两人说的有来有往，宝玉在一旁干着急却插不上话。
下午果然贾母遣人接了湘云来，众人相见自是一番热闹，宝玉忙让人将早上祝春时的花糕果酒取来。湘云见那糕点精细，又见宝玉如此，心里高兴，忙尝了一块，又喝一盏果酒，自然称赞连连。黛玉见了撇嘴一笑，懒怠多言。宝玉时时看着黛玉，自然没错过这一神情，心下尴尬，便对湘云道：“早间差点把你这份错送给了宝姐姐去，幸好林妹妹瞧见了喊住我，才没弄错。”湘云看了两人一眼，问道：“怎么宝姐姐没有的么？”宝玉笑道：“宝姐姐如今日日在家学东西，没空跟我们玩。太太早遣人备好了东西的，只我不晓得，差点弄错，那就要对不起妹妹了。”湘云笑道：“二哥哥如今怎么这般婆婆妈妈起来，难不成我还能为了几块糕怪罪你？再说我跟宝姐姐那么好，将我这份送给了她，我若知道了也只会高兴的。”宝玉听了眼睛都亮，瞥黛玉两眼道：“那便好了，你都不会怪罪我，那自然是好的。”黛玉听了心里更气，也懒得再搭理，叫了紫鹃回屋休息去了。宝玉一见她生气，心里着急，待要跟去，这边湘云刚到，没有扔下她一个的道理，只好坐在一旁，心不在焉，不时叹息。湘云看了，皱眉道：“二哥哥你这个样子做什么！你说宝姐姐在家里忙，可忙些什么呢，我自从家去了，也没能跟她再通个音信，怎么忽的这般忙了，连个祝春都不能来？可不是有人说了什么酸话，气着宝姐姐了吧？”宝玉忙道：“宝姐姐是要备选宫中，听太太说如今要学好些东西。”湘云这才想起来，宝钗从前与她也说起过的，只是没想到这么快就得了准信。有心想去看看她，却不知合不合适。晚间与贾母说起，贾母便道：“快快歇了那心思。她如今忙得很，若是得空，自然会来跟你们相聚，你贸贸然去了，她又不好不理你，反搅扰了人家。”湘云听说如此，也只好作罢。
原来这宝钗待选宫中才人、赞善之职，哪想到开年忽得了消息，只是那日子因要避开太上皇圣寿要往前提，就定在当年七月，这一下子就赶了。要备衣裳饰之类倒难不倒她家，只是这宫里诸般规矩还要请人来教。幸有贾母出面，从郡王府里请来两个原先在宫中当值的老嬷嬷，又有薛姨妈托王子腾请了个已出宫嫁人的女官来。这都不是容易得的人，郡王府的嬷嬷们只能教两个月，已是天大的面子。那女官嫁了个主事，也是个诰命夫人了，自然更不能真当教习来看，不过三五日来一趟看看宝钗学的如何，再说说宫里执事的琐碎罢了。由此宝钗便被实实在在拘在了梨香院里，好在她性子沉稳，本也不是贪玩爱闹的。那几个请来的嬷嬷、夫人，一开始不过是应付人情来的，处之日久，倒对宝钗生出几分赏识。
这日着花祝春，早间薄云漫天，到了下午忽起凉风飘起雨来。学规矩中间歇息，薛姨妈在小花厅里备了茶果与两位嬷嬷闲话，宝钗则在一旁作陪。窗外细雨霏霏，略有凉意，案头放着府里遣人送来的花果子，袭人亲自来了一趟，直说是“宝二爷特地让送来的”。此次宫中才人、赞善，实是为公主郡主们备选陪侍，选的都是仕宦名家之女。虽是如此，到底如贾府这般门第便不会有人荐选，他们自己自然更不会报选。常日里在府里行走，与迎探惜等人相处极洽，待人处事涵养气度上或还略有胜之，临到跟前，身份差别竟是这般明晃晃的。正因如此，她
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