勇者胜”，历轻笙极重功名，又与林青无冤无仇，自不免考虑一旦落败的种种后果，全无背水一战的决心，所以被林青挫败亦是情理之中。他注意到明将军并不直呼“暗器王”，而是以林青的本名相称，显得极为尊重。明将军面色凝重，似乎全身心地投入手中那一管狼毫墨笔中。水知寒不敢打扰明将军，静静看他用笔极工整地在纸上写下两横一竖。却听明将军徐徐问道：“却不知林青用何方法胜之？”水知寒道：“正如将军所言。两人对峙一炷香时分后，忽见暗器王大步前行，而历老鬼随之退后，直退到栈道尽头，就此收手罢斗。那樵夫虽然瞧得莫名其妙，但依我想来，必是暗器王借偷天弓远程攻击的威胁，迫得历老鬼不得不亦步亦趋。”“面对历老鬼的三大神功，林青竟也可不战屈人，总算不枉我等他六年。”明将军似是愣了一下，继续挥笔写下最后一横，白纸上出现了一个大大的“王”字。虽仅是简单的几个笔画，却是力透纸背，如银钩铁划。明将军望着纸中所书，不怒而威的面容露出欣然一笑，也不知这笑意是针对林青而还是满意自己的书法，一字一句道：“我写下这个‘王’字，以敬林兄神功大成。”蓦然伸指点在纸角，默运玄功，白纸若经烈火炙烤，渐渐蜷曲缩成一团，再被明将军大掌握住，霎时化为片片碎屑。水知寒心中暗凛，他做了近十余年的将军府总管，虽是极得信任，却一直捉摸不透面前这位武功智略皆冠绝天下的朝中大将军。六年前明将军领兵塞外平乱，他则留守京师，明将军在塞外大胜后班师回朝，仅擒回笑望山庄庄主容笑风，又放言天下日后将与暗器王约战。水知寒虽对明将军与暗器王林青在塞外幽冥谷一战隐有所闻，却知之不详。明将军亦对此事讳莫如深，绝口不提。事后水知寒曾从机关王白石口中打探到当时明将军执意撤去大军的包围，孤身一人面对林青、许漠洋、物由心、容笑风、杨霜儿五位高手，水知寒本以为是明将军凭流转神功震慑众人，当场擒下容笑风，暗器王等人侥幸逃出重围。但此刻看来，其中似乎另有别情，至少明将军对于暗器王的态度若敌若友，令人难以揣测。明将军沉吟道：“暗器王林青是我平生最为看重的一个对手，所以这六年来有意不让你告诉我他的消息，以免影响自己的心绪。不过如今他既然已来了京师，你不妨将他近期的行踪告诉我。”水知寒按下翻涌的心潮：“自从三个月前暗器王在擒天堡现身后，据是与虫大师一起去了滇南的焰天涯与媚云教，其后有人再见到他时，却是在湘西萍乡府中……”到“湘西萍乡府”五个字时，明将军神情略显惊讶，水知寒看在眼里，心翼翼地轻声道：“据武林中最为神秘的四大家族就是在那附近的鸣佩峰中，不知暗器王此去萍乡是否与之有关。”明将军沉声道：“水总管难道忘了我一年前的吩咐么？”水知寒听到明将军突然以“总管“相称自己，如何不明白他话中的警告之意，垂手谨立：“知寒怎会忘记，只是起暗器王的行踪，顺便提及而已。”明将军冷哼一声，不再话。原来一年前水知寒在迁州城伏杀虫大师的弟舒寻玉，曾与四大家族中蹁跹楼传人花溅泪交手。明将军得知此事后勃然大怒，严禁水知寒以后再与四大家族有所冲突，并下令全府上下皆不许再提及四大家族之事。明将军身为四大家族的少主，身怀夺取天下的重任，此乃祸灭九族的死罪，自然不会对人泄露半分，连水知寒这个将军府二号人物亦毫不知情。水知寒虽不知晓明将军与四大家族的渊源，但他身为将军府总管，何等精明，已瞧出其中蹊跷，所以有意无意间用言语试探，此刻见明将军微蕴怒气，嘲然一笑转移话题：“暗器王与虫大师等五六人同赴萍乡，分手后暗器王一路向北行，身边却多了一个身穿重孝，约摸十二三岁的孩，据我判断极有可能就是曾与暗器王、虫大师一起大闹擒天堡、鬼失惊曾提及过的那个孩。”明将军微微一怔：“鬼失惊那孩乃是冬归剑客许漠洋的义。许漠洋虽一意与我为敌，但他得巧拙师叔的传功，算起来亦是门中我唯一的师弟，难道竟死了么？”水知寒点点头：“不久前我才得到秘报，滇南媚云教内乱，许漠洋曾染指其中，却被叛出擒天堡的宁徊风乘隙暗算，伤重不支……”滇南毕竟离京师太远，纵是以将军府强大的情报网，亦是在两月之后方才得到一些并不确切的零星消息。“莫非许漠洋之死激起了暗器王的斗志，方才入京么？”明将军喃喃道，目光忽然锁在水知寒的面上：“你对宁徊风此人有何印象？”水知寒从容一笑：“江湖上传闻宁徊风‘病从口入、祸从手出’，出名的难缠。但我从未见过此人，对其亦谈不上什么印象。”他讲话的神态是如此轻松，似乎在着一个与自己毫不相关之人。明将军本以为水知寒会知道御泠堂与四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦无法从水知寒的表情中瞧出任何破绽。水知寒接着道：“暗器王在岳阳府停留一日，却将全身银两都输给了一位号称‘岳阳赌王’的江湖角色。”明将军不解：“怎会如此？”水知寒将当时的情形解释一番，明将军抚掌大笑：“好一个林青，直到今日我才确信总算没有找错对手！”相惜之情溢于言表。相比从前以往那个绝不肯轻易服输的林青，如今宠辱不惊的暗器王无疑更令明将军所看重。水知寒沉
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