秀才需要在州学生造学习。民间称呼的秀才，在州学里根据岁考的成绩分为六等。六等是会被革除功名的，考入一二等才有机会参加乡试。赵秀才每次岁考都在一等，但他从不掉以轻心。家里条件不好，一等廪膳生每月六斗的廪米对他很重要。
“赵秀才、钱秀才、张秀才，提学官找你们。”
……
赵秀才被赶出了州学。
“陛下金口玉言，允许士子们对朝政发表意见，允许示威游行！暗地里却对参加游行的士子下黑手！”赵秀才状若癫狂，“骗子，陛下是大骗子！”
同意被革除功名的张秀才失魂落魄地说：“可是为什么只有我们三人被革除功名，其他人都没事？”
“我每次都考一等，有资格参加乡试。一定是碍了其他人的路。至于你们，一个五等生，一个六等生，革不革除都一个样。”赵秀才紧紧握着拳头，鼓出发红的双眼，失去了理智。
钱秀才和张秀才跑了。
赵秀才疯了。
“潘举人，潘举人有姻亲在京师做大官。只要他帮我说几句好话，提学官一定会恢复我的功名。”赵秀才像疯子一样跑到潘府。
赵秀才被护院拦下。
“让我进去，你们不记得我了吗？我是潘举人的座上宾！”
“我呸，什么座上宾，你也配？！”护院们劈头盖脸一顿好打，把像死狗一样的赵秀才远远扔到小巷子里。
赵秀才接连受到打击，跪在地上大喊，“天道不公！”
“天道无情，哪会管我们芸芸众生的死活。公平，是要靠自己的双手抢来的。”一人牵着马走入小巷，“我是刘宠，养马人。别人都叫我刘六。跟着我，我会帮你把公平抢到手。”
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