处一块地打算盖间铺子，开个杂货店。
杨萱又将程峪并工部营缮司的主事引见给李石。
李石此次来京除去刘管事外，还带了四个小厮和两个伺候吃穿的婆子，小厮都是李石身边得力的，不管跑腿还是做事都能支应起来。
李石见杨萱身边没人可用，便大包大揽地说：“杨姑娘若是放心，把修建典房的事情交给我，让薛壮给我打个下手，一应花费我都会记好账给姑娘过目。”
杨萱正也感到挠头，她对盖房子基本是一窍不通，而且工地也不适合她这个女孩子天天跑，既然李石这么说，她乐得躲清闲，遂满口答应了。
却又嘱咐薛壮，“李三爷年纪不大，经管了家中好几间铺子，你好生跟他学着，怎么跟人打交道，怎么跟人谈价钱，以后早晚用得上。”
薛壮实诚但并不木讷，知道这是个学习的机会，要做好了以后肯定得杨萱重用，忙不迭地点头，“好，好！”
二月底，萧砺早先说定的木料和石料陆陆续续从大兴、宛平等地运到小沟沿，堆了好几垛。
李石担心被人偷走，跟杨萱商量，打算出银子雇几个人，让薛壮跟他的四个小厮轮流带着守夜。
萧砺得知，淡淡道：“不用。”
转天，他领着七八名士兵身穿甲胄腰挎长刀，在地上钉了几个木桩，系上麻绳，将工料围在里头，再往石垛上贴了张告示。
告示没写别的，只一个血红的“禁”字。
自此，每天都会有士兵过去溜达一趟。
可是木料仍是少了好几根。
这天，萧砺便押着一人跪在工料前，二话不说，抡起鞭子就抽，直抽得那人后背皮开肉绽。
开始那人还喊着告饶，说再也不敢偷拿了，马上就把木头送回来，慢慢地那人就没了声音，被士兵拽到马上。
萧砺板着脸提起中气，冷声道：“还有偷工料的，限明早天亮之前送回来，否则，休怪我不客气。”
围观的几十名百姓，个个噤若寒蝉，谁都不敢说话。
第二天，被偷走木料原封不动地送了回来。
薛壮神情复杂地对杨萱道：“萧大人真是……偷儿固然可恨，还没到要人命的地步，我看好几人都吓尿了裤子。”
杨萱不愿意，冷冷地说：“大人做事必然有他的理由，我看这会儿庄上正忙着耕田播种，你先回庄里忙吧，几时有事我再找你来。”
薛壮愣一下，低头行个礼告辞离开。
旁边的薛大勇涨得面皮通红。
杨萱温声道：“你们跟大人相处时候也不短了，应当知道大人品性，你觉得大人是滥杀无辜暴戾成性的人？”
薛大勇立刻回答：“不是。”
杨萱复道：“别人怎么讲说大人无所谓，可咱们仰仗大人吃饭，只有听从的份儿，没有评判的份儿。”
薛大勇重重点下头。
萧砺回来，听邵南说起这番话，两眼亮晶晶地对杨萱道：“你这话说的不对，是我仰仗你吃饭，我只能听你的，不能有意见，更不能指手画脚。”
杨萱粉面含羞，斜睨着他，“大人既然说出来，可得做到，不许反悔。”
“嗯，”萧砺点头，随之解释，“那个挨揍的是地牢里的囚犯，我应允他熬过这顿鞭子，往后再不用刑。鞭子看着抽得重，都是皮外伤，没动到筋骨，他现在对我感激涕零呢……反正就杀鸡给猴看，震慑一下那些手脚不干净的。”
杨萱弯了眉眼笑得开怀。
三月中，小沟沿终于开始动工。
杨萱忙得准备夏衣没腾出工夫去，萧砺却三五不时地过去溜达趟，回来之后就把工地情形原原本本地告诉杨萱。
诸如李石在两家地皮之间平了条一丈宽的路，可容两辆马车并行穿过；又如又如，周遭百姓闲着没事过来寻活干，李石每人每天给十五文钱，管顿中午饭，比雇人要划算；再如，房子不是一间一间地盖，而是先挖出一整排地基，一排一排地盖。
末了还感叹一句，“李石算盘打得真精，李家这兄弟两人都是能人。”
李石如果空闲，也会带着账本跟杨萱对账，每次来都会带些诸如糖人、点心或者精巧的布老虎等小玩意。
上次带来五六只大风筝，其中一只美人风筝特地指名送给春桃。
杨萱看出不对劲，不方便直接问李石，便问李山，“三爷到底是个啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹没什么差别。三爷这样做派太不地道……”
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